Алкоголь надає самцям плодових мух більшої привабливості в очах самок.

Плодові мухи, відомі як Drosophila melanogaster, вже давно завоювали серця генетиків, сприяючи вивченню різноманітних аспектів, від ракових захворювань до проблем зі сном. Ці маленькі істоти, які обожнюють ферментовані фрукти, стали ще більш цікавими завдяки новим дослідженням, які виявили несподівану роль алкоголю в їхньому статевому житті. Згідно з дослідженнями, опублікованими в журналі Science Advances, самці цих мух, які споживають алкоголь, стають більш привабливими для самиць завдяки збільшеному виробництву статевих феромонів. Це відкриття ставить під сумнів попередні уявлення про причини, чому ці комахи так пристрасно люблять етанол, і пропонує новий погляд на їхню поведінку.

Фруктові мухи славляться своєю прихильністю до гниючих плодів, що містять дріжджі, які виробляють етанол і метанол. Завдяки високій швидкості обміну речовин ці комахи можуть переробляти значні обсяги алкоголю, хоча надмірне вживання може призвести до курйозного сп’яніння, коли самці плутають інших самців із самками або мають труднощі в спарюванні. Однак нове дослідження, проведене командою під керівництвом Яна Кіссі з Університету Небраски в Лінкольні, виявило, що помірне вживання алкоголю, зокрема метанолу, насправді має еволюційні переваги: воно робить самців більш привабливими для самок.

Вчені виявили, що алкоголь, потрапляючи в організм самців, стимулює вироблення феромонів -- хімічних сигналів, які відіграють ключову роль у складних ритуалах залицяння плодових мух. Підвищений рівень цих феромонів збільшує шанси самців на успішне парування. За словами Кіссі, цей ефект є прямим і позитивним: самці, які мають доступ до природних джерел метанолу, наприклад ферментованих апельсинів, демонструють вищий рівень успіху в залученні самок порівняно з тими, хто такого доступу не має. Однак, як і в усьому, тут важлива міра -- надмірне споживання метанолу може бути смертельним для мух.

Для проведення дослідження команда використала інноваційний пристрій, відомий як Flywalk, що дозволив спостерігати за поведінкою 15 мух, поміщених у окремі скляні трубочки. Мухи піддавалися впливу різних ароматів, серед яких були етанол і метанол, а їхні реакції були ретельно зафіксовані. Крім того, дослідники застосували методи візуалізації, щоб дослідити, що відбувається в мікроскопічних мозках комах під час контакту з алкоголем. Отримані результати виявили, що самці, які ще не мали парування, демонстрували підвищену зацікавленість до алкоголю, а ті, що споживали метанол, показували значно вищий рівень феромонів, що пов’язані із залицянням.

Цікаво, що нове дослідження пропонує інше пояснення раніше проведеним роботам, які пов'язували вживання алкоголю плодовими мухами з реакцією на соціальні невдачі, такі як відторгнення з боку самок. Раніше вважалося, що самці, яких відкинули, вживають етанол, намагаючись заглушити свої переживання, активуючи при цьому центри винагороди в мозку. Однак Кіссі та його команда вважають, що мухи вживають алкоголь не для зняття психологічного стресу, а скоріше як стратегічний хід для підвищення своїх шансів на успішне парування. На їхню думку, алкоголь може слугувати інструментом для покращення їхньої привабливості.

Одним із найцікавіших аспектів дослідження є виявлення трьох нейронних ланцюгів у мозку мух, які регулюють баланс між привабливістю та відразою до алкоголю. Ці ланцюги дозволяють комахам оцінювати ризик і отримувати переваги від споживання алкоголю, уникаючи при цьому інтоксикації. За словами Кіссі, це рідкісний приклад того, як різні нейронні шляхи з протилежними функціями працюють разом, щоб оптимізувати поведінку залежно від фізіологічного стану. Простіше кажучи, самці плодових мух знають, коли зупинитися, щоб залишатися привабливими, але не перейти межу, за якою вони стають відразливими або навіть втрачають здатність до залицяння.

Цей дослідження не тільки розширює наше уявлення про поведінку плодових мух, але й підкреслює їхню значущість як модельного організму для вивчення складних біологічних явищ. Плодові мухи мають спільні гени з людьми, що робить їх ідеальними для вивчення механізмів, які можуть бути важливими для медицини, зокрема у контексті дослідження залежності від алкоголю та наркотиків. Хоча вплив алкоголю на привабливість чоловіків серед людей, як жартує Кіссі, викликає певні сумніви, у світі плодових мух цей ефект є безперечним і має еволюційне значення. Ці маленькі комахи, що літають навколо перестиглих фруктів, продовжують вражати науковців, відкриваючи нові аспекти природи, де навіть алкоголь може відігравати роль у стратегіях виживання.