У часи динозаврів Антарктида була вкрита тропічними лісами, і вчені виявили маленький доказ цього факту.

В Антарктиці вчені вперше виявили бурштин, що вказує на те, що мільйони років тому в околицях Південного полюса існували тропічні ліси.

Якби ми мали можливість подорожувати в Західну Антарктиду в часи, коли на Землі панували динозаври, ми б не зустріли величезний льодовиковий покрив, який нині покриває цей південний континент. Цю інформацію передає ТСН, з посиланням на Контракти.UA.

Натомість ми опинилися б у густому, болотистому лісі, де серед квітів, папоротей та хвойних дерев дзижчать комахи. І тепер дослідники мають докази існування тропічних лісів в Антарктиді.

Цю інформацію повідомляє Science Alert.

Група дослідників з Німеччини та Великобританії вперше в історії виявила бурштин в Антарктиді – скам'янілу "кров" давніх хвойних дерев, які існували на цій території приблизно від 83 до 92 мільйонів років тому.

Окрім скам'янілих коренів, пилку та спор, бурштин є одним з найпереконливіших свідчень того, що в середині крейдяного періоду поблизу Південного полюса існували тропічні ліси з болотистими територіями. Ці доісторичні екосистеми були домом для хвойних дерев, подібних до тих, що сьогодні ростуть у Новій Зеландії та Патагонії.

Знахідка бурштину в Антарктиді доводить, що в той далекий час середовище проживання на континенті було досить теплим і вологим, щоб там могли рости хвойні дерева. Очевидно, що всередині крейдяного періоду цим деревам довелося пристосуватися, щоб пережити полярну ніч, яка триває кілька місяців.

Перед цим відкриттям дослідники виявляли бурштин, що належить до крейдяного періоду, у Австралії та Новій Зеландії, проте місце останньої знахідки виявилося значно ближче до Південного полюса.

"Було неймовірно захоплююче усвідомлювати, що в певний момент в історії всі сім континентів мали кліматичні умови, які сприяли існуванню дерев, здатних виробляти смолу. Наша нинішня мета полягає в тому, щоб глибше дослідити лісову екосистему — чи згоріла вона, і чи зможемо ми виявити сліди життя в бурштині. Це відкриття відкриває можливість для подорожі в минуле ще одним, більш безпосереднім способом", — зазначає морський геолог Йоганн Клагес з Інституту Альфреда Вегенера в Німеччині.

Дослідники виявляють скам'янілі частини деревини та листя в Антарктиді з початку 19 століття, хоча більшість з цих знахідок належать до епохи, яка нараховує сотні мільйонів років. Саме тоді існував південний суперконтинент Гондвана. Внаслідок дрейфу Антарктиди від Австралії та Південної Америки до південного полюса залишається невизначеним, що сталося з її лісовими екосистемами.

У 2017 році науковці здійснили буріння морського дна в районі Західної Антарктиди, в результаті чого були виявлені сліди давніх, але добре збережених місць проживання.

Після кількох років аналізу Клагес і група дослідників оголосили в 2020 році, що вони знайшли мережу скам'янілого коріння, яке датується серединою крейдяного періоду. Під мікроскопом вони також виявили сліди пилку.

Це буріння надало конкретні докази того, що в Антарктиді колись існували дерева, що виробляють смолу. У шарі аргіліту довжиною 3 метри дослідники знайшли кілька крихітних шматочків напівпрозорого бурштину розміром від 0,5 до 1,0 міліметра.

Крейдяний період став відомим як один із найтепліших етапів в історії нашої планети. Вулканічні осадові породи, знайдені в Антарктиді та сусідніх островах, свідчать про часті лісові пожежі, які відбувалися в цей час. Імовірно, бурштин зберігся і перетворився на скам'янілість через те, що високий рівень води швидко покривав деревну смолу, оберігаючи її від впливу ультрафіолетових променів та окиснення. Існують навіть свідчення про те, що бурштин містить маленькі фрагменти деревної кори, проте для підтвердження цієї інформації необхідні подальші дослідження.

Отже, в результаті тривалих досліджень, вчені поступово складають мозаїку уявлень про те, як виглядали та функціонували ліси Антарктиди приблизно 90 мільйонів років тому.