Археологи виявили найстаріший у Європі кістяний наконечник списа, виготовлений неандертальцями.

У печері Мезмайська на півдні Росії науковці виявили унікальний кістяний наконечник списа віком 70-80 тисяч років, який спростовує міф про технологічну відсталість неандертальців

У високогір'ї Кавказу, під холодним кам'яним покривом вапнякової печери, археологи здійснили невелике, але знакове відкриття. Вони натрапили на відшліфований фрагмент кістки довжиною приблизно 9 сантиметрів, який був загострений і оброблений вогнем. На ньому залишилися ледь помітні сліди смолистої речовини. Цей на перший погляд звичайний артефакт колись слугував частиною метального списа, закріпленим за допомогою дерев'яної ручки. Його конструкція настільки витончена, що ставить під сумнів загальноприйняті уявлення про технологічні можливості неандертальців у кам'яну добу.

Знахідка, виявлена в печері Мезмайська на півдні Росії і лише нещодавно детально досліджена, є найдавнішим кістяним наконечником метальної зброї, коли-небудь знайденим у Європі. Важливо підкреслити, що його створили саме неандертальці.

Вік артефакту сягає приблизно 70-80 тисяч років тому. Це був час, коли неандертальці населили територію Європи, яка все ще переживала період охолодження після попереднього потепління. Люди сучасного типу ще не з’явилися на європейському континенті, і до їх приходу залишалось ще багато тисячоліть.

Після інтенсивного використання зброя опинилася в шарі осадових порід разом із кам'яними інструментами, кістками тварин та залишками вогнища. Цей артефакт було виявлено "в природному заглибленні на вершині великого вапнякового блоку", як повідомляють археологи на чолі з Любов'ю Головановою. Їхнє дослідження, опубліковане в Journal of Archaeological Science, висвітлює складний процес виготовлення. Наконечник був вирізьблений з щільного кортикального шару стегнової кістки бізона, після чого його ретельно обробили, шліфували та полірували за допомогою кам'яних інструментів.

Під мікроскопічним дослідженням вчені виявили мікроскопічні канавки, що свідчать про високий рівень обробки. Темні відмітини вказують на те, що для зміцнення вістря використовувався вогонь. Хімічний аналіз підтвердив присутність бітуму — смолоподібної речовини, яку неандертальці видобували та використовували в якості клею. Ця технологія вимагала значних навичок та ретельного планування.

Зброя має вузький профіль – всього 6 міліметрів у основі – і є надто легкою для колючих атак. Це не була просто палиця; її призначення полягало в метанні та проникненні. Власник використовував її за призначенням: невелика тріщина на вістрі та сітка дрібніших тріщин позаду свідчать про контакт з чимось твердим, ймовірно, з кісткою. Ці ушкодження відповідають травмам, які спостерігаються в експериментальних дослідженнях, де вчені реконструюють стародавню зброю та метають її в цілі для перевірки ударної сили.

Це відкриття має значні наслідки для розуміння еволюції людини. Донедавна багато дослідників вважали, що неандертальці користувалися лише кам'яними знаряддями, а оброблена кістяна зброя була пізнім винаходом людей сучасного типу. Ця знахідка доводить протилежне. Неандертальці експериментували з кісткою щонайменше за 30 тисяч років до появи Homo sapiens у Європі.

Це не поодинокий доказ їхньої винахідливості. Він доповнює зростаючий масив свідчень про те, що неандертальці не були примітивними родичами -- вони були творчими, здатними до адаптації та символічного мислення. Вони використовували пігменти на кшталт вохри, виготовляли прикраси, скручували рослинні волокна в мотузки та створювали знаряддя за допомогою продуманих технік.

Проте цей кістяний наконечник унікальний. Жодного подібного вістря списа не знайдено в Європі, принаймні поки що. Це породжує загадку: якщо неандертальці регулярно використовували таку кістяну зброю, чому ми не знаходимо більше зразків?

Причина може полягати в умовах збереження. Кістки руйнуються значно швидше за камінь, особливо коли вони знаходяться на відкритих територіях. Печера Мезмайська, що має захищене та прохолодне середовище, могла стати своєрідною щасливою капсулою часу. Дослідники вважають, що більшість подібних артефактів "найімовірніше зникли з часом, оскільки не були збережені в умовах, що сприяли їх збереженню".

Ця печера пропонує більше, ніж просто стародавні артефакти. Тут було знайдено ДНК трьох неандертальців, які мешкали в цих місцях протягом тисячоліть, що вказує на те, що це була їхня улюблена обитель. Археологи виявили кам'яні інструменти, залишки вогнищ, а також численні розчленовані кістки бізонів, оленів, диких овець, кіз та птахів – все це свідчить про активне життя в даній місцевості, де виготовляли знаряддя, обробляли здобич і, можливо, ділилися життєвими історіями.

Ми часто описуємо "поведінку сучасної людини" через набір характеристик: наявність далекобійної зброї, створення символічного мистецтва, використання клеїв та складність планування. Протягом тривалого часу вважалося, що лише наш вид має ці риси. Проте наконечник списа, знайдений у печері Мезмайська, є частиною тихого переосмислення, що відбувається в галузі палеоантропології.

Виявляється, неандертальці не просто чекали на своє зникнення. Вони теж впроваджували інновації -- часто паралельно з нами, а іноді навіть випереджаючи нас. І хоча залишені ними знаряддя можуть бути розрізненими або рідкісними, кожне з них, особливо щось таке рідкісне, як кістяний наконечник списа, багато розповідає не лише про те, ким були неандертальці, але й про те, наскільки ми їх недооцінювали.