Четверте за розміром озеро у світі стало новою пустелею, що призвело до страждань трьох мільйонів людей.

Більше ніж півстоліття тому це озеро було наповнене водою, але тепер його поверхня стала безжиттєвим простором.

До 1960-х років четверте за величиною озеро на планеті простягалося на багато кілометрів за межі Узбекистану та Казахстану. Проте, до 2015 року значна частина його водної поверхні перетворилася на жахливе безлюддя, створивши нову пустелю в світі та вплинувши на життя приблизно 3 мільйонів місцевих жителів, зазначає Science Alert.

За словами виконавчого секретаря Конвенції ООН із боротьби з опустелюванням Ібрагіма Тіау, загибель найбільшого озера Землі, безумовно, стала однією з найбільших екологічних катастроф у світі.

У Фокус. Технології запустили власний Telegram-канал. Приєднуйтесь, щоб бути в курсі найактуальніших та найцікавіших новин з наукового світу!

Колись Аральське море колись охоплювало 68 000 квадратних кілометрів, але тепер звіти вказують на те, що тут залишилося лише кілька слизьких ділянок, що займають всього близько 8 000 квадратних кілометрів води. Інша частина його білого морського дна тепер утворює пустелю Аралкум.

Дослідження виявили, що зникнення цього внутрішнього моря призвело до майже подвійного збільшення обсягу атмосферного пилу в регіоні з 1984 по 2015 рік — з 14 до 27 мільйонів метричних тонн. Після висихання дна озера частинки, що піднімаються в повітря, погіршили якість повітря в сусідніх містах, розташованих навіть за 800 кілометрів, що, в свою чергу, сприяло прискоренню танення льодовиків і ще більше ускладнило водну кризу в цій місцевості. Дослідники також виявили, що шторми розносять ці небезпечні солі на великі відстані, завдаючи шкоди врожаям і забруднюючи джерела питної води.

Вчені також виявили, що пил Аралкума особливо токсичний порівняно з пилом пустелі в решті частини регіону, оскільки містить стоки з прилеглих випробувань хімічної зброї часів СРСР, а також сповнений добрив і пестицидів від тих сільськогосподарських практик, які осушили Аральське море.

Між 1960-ми та 1990-ми роками річки Амудар'я і Сирдар'я, що витікали з гір і живили озеро, були спрямовані на зрошення 7 мільйонів гектарів плантацій бавовни. З того часу масштабне зрошення здійснювалося в різних варіантах, що призвело до стрімкого скорочення площі озера.

Концентрація солей у залишковій воді підвищилася до показників, які перевершують середні значення в світовому океані, що призвело до загибелі більшості місцевих видів і суттєвого порушення екологічного балансу. Як наслідок, багато людей втратили свої джерела доходу.

Дослідники також виявили, що вплив пилу був пов'язаний із проблемами зі здоров'ям у дорослих і дітей, зокрема збільшилася і кількість вроджених дефектів. У спробі стримати токсичний пил регіональні уряди працюють над озелененням колишнього дна озера, а місцеві вчені шукають рослини, досить витривалі, щоб переносити солоний ґрунт.

Дослідники зазначають, що трагедія Аральського моря зовсім не є віддаленою подією, а насправді являє собою екологічну катастрофу масштабів планети. Ба більше, вчені виявили, що подібні обставини повторюються в усьому світі вже зараз, зокрема: в Африці, на Близькому Сході, в Європі, Австралії та США.

Раніше Фокус писав про те, що вчені стверджують, що людям не вдасться стримати закипання Землі.