Чи можливо перетворити інші метали на золото? Дослідники розкрили таємницю бажань алхіміків.

Протягом століть алхіміки по всій Європі мріяли здійснити найвеличніше перетворення - хризопею: перетворення звичайних металів, зокрема свинцю, на золото. Для багатьох це було не лише прагненням до багатства, а й метафізичним актом очищення.

Чи насправді ця мрія була такою віддаленою від реальності, як ми думаємо тепер? Про нові знахідки повідомило видання LiveScience.

Алхімічні концепції

Коріння хризопеї можна простежити до давньогрецької філософії. Мислитель Зосима Панополіський вважав, що трансмутація металів є символом очищення душі. У середньовічній Європі акцент змістився на практичну сторону — перетворення недорогого металу на золото стало шляхом до багатства.

Алхіміки вважали, що всі метали складаються з трьох основних елементів: ртуті, сірки та солі, які відрізняються лише співвідношенням та домішками. У своїх зусиллях знайти філософський камінь, вони шукали каталізатор, здатний активувати процес "дозрівання" металів до їхньої найчистішої форми - золота.

Археолог і культуролог Умберто Веронезі з Університету NOVA в Лісабоні зазначає, що натурфілософи вважали, що всі метали проходять певний етап еволюції, причому золото є його найвищим проявом. Однак основною перешкодою для цього природного процесу є те, що він вимагає мільйони років для свого завершення.

Що стверджує сучасна наука?

У XVII-XVIII століттях, коли хімія та фізика почали активно розвиватися, алхімія поступово відійшла на задній план, поступившись місцем новим науковим напрямкам. Проте концепція перетворення одного елемента в інший не зникла - її естафету підхопила ядерна фізика.

Сьогодні ми знаємо, що елемент визначається кількістю протонів у ядрі. Атом золота має 79 протонів, свинцю - 82. І хоча ядро утримується разом сильною ядерною взаємодією, яка чинить опір зміні, теоретично при достатній енергії можливо видалити або додати протони - змінити елемент.

Фізик Александр Калвейт із CERN пояснює: "Якщо видалити три протони зі свинцю - утворюється золото. Проте це надзвичайно складний процес, що потребує колосальної енергії".

Успішні трансмутації

Перший задокументований експеримент із перетворення металів на золото відбувся в 1941 році в Гарвардському університеті. Використовуючи прискорювач частинок, вчені перетворили ядра літію та дейтерію на ртуть, а потім - у радіоактивні ізотопи золота. Вони були нестабільними й швидко розпадалися.

У 1980-х роках легендарний хімік Гленн Сіборг здійснив подібне у лабораторії в Берклі, перетворивши атоми вісмуту на золото шляхом бомбардування іонами вуглецю та неону. Проблема - процес надто дорогий і малопродуктивний.

Сьогодні в Великому адронному колайдері, що розташований у CERN, команда під керівництвом Калвейта досліджує зіткнення іонів свинцю, які відбуваються на швидкостях, близьких до світлових. У процесі цих зіткнень виникає кварково-глюонна плазма — форма матерії, що існувала в перші миті після Великого вибуху. Інколи, внаслідок вибивання протонів із ядер свинцю, утворюються атоми золота. Проте за три роки проведення таких експериментів вдалося отримати лише 29 трильйонних часток грама золота.

Чи реально перетворити інші метали на золото? Так, сучасні наукові дослідження це підтверджують. Але чи є в цьому практичний сенс?

Категорично - ні. Будівництво та експлуатація прискорювачів частинок коштують мільярди доларів, тоді як обсяг синтезованого золота - мізерний. За підрахунками, золото, отримане під час експериментів Сіборга, коштувало в трильйон разів більше, ніж його ринкова ціна.

Крім того, сам процес є вкрай заплутаним і неефективним: дослідникам потрібно аналізувати мільярди даних, щоб ідентифікувати всього кілька атомів перетвореного елемента.

Перетворення металів у золото можливе лише за вкрай складних умов сучасної фізики. Проте цей процес слугує черговим підтвердженням того, що наука іноді здійснює навіть найсміливіші мрії... якщо не зважати на питання прибутковості.

Крім того, OBOZ.UA повідомляв, що науковці вперше стали свідками процесу формування планетної системи.