"Гравітаційний рогатка". Китай вдався до хитромудрого маневру, щоб врятувати свої космічні апарати.

Китайські інженери успішно здійснили одну з найунікальніших рятувальних місій в космічній історії, вдало повернувши на правильну орбіту два супутники, які опинилися в складному становищі через невдалий запуск.

Місію, що опинилася під загрозою зриву, було врятовано завдяки використанню маневру, відомого як "гравітаційна рогатка", -- прийому, який раніше застосовували в глибококосмічних польотах, але вкрай рідко використовували на навколоземних орбітах.

Супутники, які були виведені в космос 15 березня за допомогою ракети Long March-2C, не змогли досягти запланованої орбіти через збої в роботі верхньої ступені. Протягом 123 днів інженерні команди докладали зусиль для вирішення цієї проблеми, оскільки супутники опинилися в нестабільному стані і не отримували достатньо сонячного світла для коригування свого маршруту. Ускладнення ситуації додали часткові пошкодження, що виникли під час запуску.

Команди з Центру технологій та інжинірингу з використання космосу (CSU) розробили двоетапний план, що включав уповільнення обертання супутників і розрахунок оптимального маршруту з використанням гравітаційного впливу Землі, Місяця і Сонця. Цей підхід не тільки дав змогу врятувати апарати, а й став прецедентом, що показує потенціал для майбутніх місій.

Врятовані супутники тепер інтегровані в китайську систему навігаційних космічних апаратів, яка здатна автономно управляти космічними польотами. Вони зменшують час визначення місцезнаходження космічних апаратів з декількох днів до всього трьох годин, відіграючи важливу роль в амбітних місячних програмах Китаю. Ця операція демонструє, що навіть у складних ситуаціях сучасна наука та технології можуть істотно змінити перебіг космічної місії.