"Обмежений" бюджет: NASA рекомендує відмовитися від SLS та Orion

Управління з управління та бюджету Білого дому опублікувало бюджетну пропозицію для NASA на 2026 фінансовий рік. Вона передбачає 50% урізання витрат на науку, а також відмову від ракети SLS, корабля Orion і орбітальної станції Gateway.

Невдовзі після зміни керівництва в Білому домі почали з’являтися чутки про можливе значне зменшення бюджету NASA. Протягом тривалого часу представники космічної агенції заперечували ці заяви, однак у квітні стало очевидно, що вони виявилися правдивими. Білий дім дійсно має намір зменшити бюджет NASA на 25%, скоротивши його з 24,9 мільярда до всього 18,8 мільярда доларів.

Наука зазнає найбільших втрат. Витрати на космічні дослідження можуть бути скорочені на 2,265 мільярда доларів, а на дослідження Землі — на 1,161 мільярда доларів. Це ставить під загрозу багато важливих проєктів. Одним із найзначніших є місія Mars Sample Return, яка передбачає повернення зразка марсіанського ґрунту на Землю. У бюджетній пропозиції зазначається, що цю мету планується досягти через майбутні пілотовані місії. Крім того, є плани зупинити роботу над космічним телескопом Roman, який вже побудований і має бути запущений у 2027 році.

Проте це не всі суттєві зміни. Проєкт бюджету також включає в себе припинення використання надзвичайно витратної ракети SLS та космічного корабля Orion. Їх використання буде обмежено лише місіями Artemis II та Artemis III. В рамках Artemis II чотири астронавти здійснять обліт Місяця по траєкторії вільного повернення і повернуться назад на Землю. Ця місія запланована на 2026 рік.

Місія Artemis III передбачає висадку двох астронавтів на південний полюс Місяця. Для цього буде залучено корабель Starship HLS. Місія запланована на 2027 рік.

Ще однією жертвою стало міжнародне космічне підприємство Gateway, яке має бути розташоване на орбіті навколо Місяця. У його реалізації беруть участь країни Європи, Японії, Канади та Об'єднаних Арабських Еміратів. Ці країни погодилися надати свої компоненти для Gateway в обмін на можливості для своїх астронавтів у майбутніх місячних місіях. Наразі два модулі станції вже активно комплектуються.

Також передбачається зменшення витрат на підтримку роботи МКС на 500 мільйонів доларів. Це матиме наслідком зменшення кількості членів екіпажу станції, а також скорочення обсягу наукових досліджень, які проводяться на ній.

В опублікованій на сайті NASA заяві йдеться, що проєкт бюджету виділяє понад 7 млрд доларів на освоєння Місяця і ще 1 млрд на програми, орієнтовані на Марс. Це гарантує, що "американські зусилля з освоєння космосу людиною залишаться безпрецедентними, інноваційними та ефективними".

Проте численні критики нової стратегії вказують на те, що це може фактично призвести до занепаду американського лідерства у космічній галузі. Зменшення фінансування наукових ініціатив на 50% завдасть серйозної шкоди безлічі проектів. Навіть Джаред Айзекман, який був висунутий на посаду нового адміністратора NASA, підкреслив, що таке значне скорочення не виглядає доцільним.

А відмова від станції Gateway здатна дуже серйозно ускладнити співпрацю NASA в космічній сфері з іншими країнами. Контракти на будівництво всіх елементів станції вже затверджені. Скасування проєкту може призвести до того, що інші країни перестануть сприймати NASA, як надійного партнера.

Що стосується SLS і Orion, то ці проєкти давно й справедливо критикувалися як надто дорогі та неефективні. Однак якщо США хочуть випередити Китай і повернути людей на Місяць до першої китайської висадки, наразі у них немає робочої альтернативи. Саме тому місії Artemis II та Artemis III не були скасовані. У майбутньому SLS і Orion планують замінити на дешевші комерційні космічні системи -- однак на які саме, наразі не до кінця зрозуміло.

На закінчення слід підкреслити, що мова йде про бюджетну пропозицію. У США за виділення фінансування відповідає Конгрес. Саме в його стінах відбудеться основна боротьба. Із високою ймовірністю можна очікувати, що Конгрес виступить проти ряду запропонованих скорочень. Проте, як саме розгортатиметься ситуація, стане відомо лише ближче до осені, коли розпочнеться процес узгодження та затвердження конкретних статей бюджету.