Мікроскопічні скам'янілі ембріони відкрили завісу над життям на Землі 500 мільйонів років тому.

Вчені не можуть визначити, якою була зріла форма цих ембріонів.

Вчені заявили про те, що крихітні кульки мінералів віком 535 мільйонів років можуть розповісти про те, яким було життя на давній Землі. Об'єкти розмірами приблизно міліметр - крихітні ембріони тварин, які жили в ранньому кембрійському періоді, повідомляє Science Alert.

Ці істоти входять до класифікації Ecdysozoa, яка охоплює такі групи, як комахи, павуки, ракоподібні та черв'яки. Визначити дорослу форму цих ембріонів вкрай складно. Проте команда палеонтологів під керівництвом Мінцзіна Лю з Університету Чан'ань у Китаї вважає, що вони можуть бути тісно пов'язані з Saccorhytus, родом, що представлений одним видом — маленькою, унікальною істотою кембрійського періоду, яка не має анального отвору.

Краби та комахи часто фігурують у скам'янілостях, оскільки їх тверді панцирі добре витримують процес консервування. Натомість ембріони Ecdysozoa трапляються значно рідше, оскільки вони є більш вразливими. Коли їх вдається виявити, вони становлять велику цінність, оскільки надають інформацію про ранні етапи розвитку давно зниклих видів тварин.

Сім ембріонів були виявлені Лю та його командою кілька десятиліть тому в формації Куанчуаньпу в Китаї, яка славиться багатством мікроскопічних скам'янілостей. Хоча тут було знайдено безліч скам'янілих ембріонів, всі вони відносяться до класу Cnidaria, до якого входять медузи, анемони та корали.

Нові ембріони - перші, які належать до групи Ecdtsoza. М'які тканини, з яких колись складався ембріон, замінили мінерали фосфату кальцію, оскільки вони розкладалися в осаді на дні морського середовища. Цей процес скам'яніння зберіг тривимірну анатомію ембріонів у приголомшливих деталях.

Дослідники, враховуючи кількість і розташування пластин, які формують екзоскелети ембріонів, відомих як склерити, класифікували ці мікроскопічні організми у два нові таксони: Saccus xixiangensis та Saccus necopinus. Хоча вчені не можуть точно визначити, як би розвивалися ці ембріони в подальшому, їхня анатомічна структура є надзвичайно чіткою.

Кожен ембріон розміщувався в гладкому захисному чохлі, маючи мішкоподібну форму без видимих кінцівок. Пластини їхнього екзоскелету розташовані радіально в області голови та білатерально в зоні хвоста, що свідчить про симетричну структуру їхніх тіл з лівою та правою сторонами. Відсутність волосоподібних утворень, відомих як вії, класифікує їх у групу Ecdysozoa.

Цікаво, що жоден з ембріонів не мав отворів. Це свідчить про те, що вони, ймовірно, знаходилися на стадії розвитку, яка передує утворенню рота і ануса. Проте відсутність деформацій в екзоскелеті вказує на можливість формування кутикули, що означає, що ці ембріони були на грані вилуплення, коли загинули.

Величезний розмір (для ембріона) та порожнина в центрі кожної скам'янілості свідчать про те, що ці ембріони раніше споживали значний жовток, використовуючи його як джерело живлення, поки не розвинули рота і не почали самостійно дбати про свої потреби.

Для того щоб уявити, як могли виглядати дорослі стадії ембріонів, дослідники вивчили скам'янілості істот з подібними рисами, які існували 540 мільйонів років тому.

Залишки Saccorhytus coronarius були виявлені в тій же геологічній формації Куанчуаньпу, де знаходилися і рештки Saccus. Цей організм також не мав кінцівок, вій та мав мішкоподібну форму тіла. Його вирізняв величезний рот, оточений радіальними структурами, а також двостороння симетрія і відсутність анального отвору. Розмір Saccorhytus становив приблизно один міліметр в діаметрі.

Існує ймовірність, що Saccus міг еволюціонувати в організми, які мають значні подібності з Saccorhytus coronarius. Якщо це так, тоді Saccus і Saccorhytus могли б слугувати базальними представниками Ecdysozoa, що вказує на те, що ранні предки цієї групи мали форму, схожу на мішок, а червоподібні форми виникли пізніше в процесі еволюції.

Раніше вченим вдалося виявити "обличчя" гігантської істоти, що нагадувала багатоніжку, яка була найбільшим членистоногим, яке коли-небудь жив на Землі. Дослідники знайшли дві скам'янілості, що добре збереглися.