Крокодили на межі зникнення: науковці виявили неочікуваний фактор ризику.

Глобальне потепління призводить до підвищення температури тіла австралійських крокодилів, що змушує їх проводити менше часу під водною поверхнею та частіше шукати способи для охолодження.

Свіже дослідження виявило, що зміни клімату ставлять під загрозу виживання крокодилів. В Австралії гребенисті крокодили (Crocodylus porosus) вже відчувають негативні наслідки глобального потепління, яке може призвести до їх швидкого зникнення.

Цю інформацію повідомляє видання Live Science.

Подібно до інших рептилій, крокодили є ектотермними істотами. Це означає, що їхня температура тіла залежить від навколишнього середовища, а не від внутрішніх метаболічних процесів, як у теплокровних тварин, таких як люди, птахи та ссавці.

Коли крокодили відчувають потребу в теплі, вони звичайно гріються під сонячними променями. Проте, коли стає занадто спекотно, вони можуть знайти притулок у тіні на суші або ж плавати на поверхні прохолодних вод. Однак зростання температури клімату призвело до підвищення температури тіла цих рептилій, що, у свою чергу, виглядає як фактор, що вплинув на їхню поведінку.

Дослідники визначили, що за останні 15 років середня температура тіла крокодилів зросла на незначну, але важливу величину. Також було зафіксовано збільшення загального часу, протягом якого температура тіла цих рептилій залишалася на критичному рівні - 32 градуси за Цельсієм.

Раніше проведені дослідження крокодилів у неволі виявили, що підвищення їхньої температури тіла до критичного рівня 32℃ або вище негативно впливає на здатність плавати та пірнати. Коли температура тіла цих хижаків стає надмірною, вони зменшують свою активність, щоб швидше охолодитися.

"У гарячішого крокодила вищий метаболізм, тобто організм швидше спалює кисень. Лабораторні дослідження показали, що в такій ситуації крокодили не можуть надовго затримувати дихання під водою, а потім набагато довше відновлюються на поверхні", -- розповіла докторант з Університету Квінсленда та провідний автор дослідження Кейтлін Бархем.

Дослідження базується на інформації, зібраній протягом 2008-2023 років. Науковці вимірювали температурні показники 203 гребенистих крокодилів і аналізували їхню поведінку в заповіднику Стіва Ірвіна, що знаходиться в Квінсленді. Для цього використовували спеціалізовані трекери, які були імплантовані під шкіру рептилій.

За період дослідження вчені провели близько 6,5 мільйонів вимірювань температури. Верхній поріг температур за 15 років зріс більш ніж на пів градуса, а у 135 хижаків, що спостерігалися, температура тіла хоча б один раз перевищила критичний показник 32℃.

Максимальні температури тіла крокодилів спостерігалися в часи Ель-Ніньо, коли надзвичайно теплі течії Тихого океану викликали спекотні та сухі умови на території. Існує думка, що частота, сила та тривалість таких явищ зростають через зміни кліматичних умов.

Вчені припускають, що збільшення періодів аномальної спеки і підвищення температури тіла у крокодилів може знизити їхню здатність полювати, оскільки звичайна тактика полягає в тому, щоб надовго занурюватися під воду, влаштовуючи засідку на потенційну здобич. Недостатнє харчування своєю чергою може порушити здатність крокодилів до розмноження й у результаті стати причиною їх вимирання.

Нагадаємо, світ наближається до "точки неповернення" : вчені б'ють на сполох, попереджаючи про загрозу всьому живому. Нове дослідження австралійських учених виявило руйнівні наслідки танення льодовиків Гренландії та Канади.