Люди являють собою унікальне середовище для існування цих "монстрів": з плином часу вони починають інтегруватися в наше життя (фото).

Вчені встановили, що шкірні кліщі, які живуть на наших обличчях, з часом все більше інтегруються з людським організмом.

Більшість людей на планеті є середовищем існування шкірних кліщів, які проводять на нас більшу частину свого життя, зарившись головою вперед у наші волосяні фолікули -- в основному вони живуть на наших обличчях, пише Science Alert.

Мова йде про шкірних кліщів Demodex folliculorum, які фактично існують лише на поверхні нашого обличчя. Дослідження показали, що ці мікроскопічні істоти народжуються на нашій шкірі, живляться її клітинами, спаровуються та закінчують своє існування на нас. Весь їхній життєвий цикл зосереджений на споживанні мертвих клітин епітелію.

У Фокус. Технології запустили власний Telegram-канал! Підписуйтеся, щоб бути в курсі найновіших і найцікавіших новин з наукового світу!

Дослідження вже виявили, що цей вид має вражаючу залежність від людей і перебуває на етапі еволюційних змін, перетворюючись з ектопаразитів на внутрішніх симбіонтів. Іншими словами, ці кліщі поступово інтегруються в наші організми, в результаті чого вони фактично постійно мешкають всередині нас.

У новому дослідженні команда з Університету Редінга секвенувала геноми цих кліщів. Результати вказують, що їхнє існування, орієнтоване на людину, може викликати зміни, які не спостерігаються в інших видів кліщів.

За словами біологині, що спеціалізується на безхребетних, Алехандри Перротті, дослідники встановили, що у цього виду структура генів, відповідальних за формування частин тіла, має відмінності в порівнянні з іншими близькими видами. Це пов'язано з їх адаптацією до життя в захищеному середовищі всередині пор. Внаслідок цих генетичних змін у них з'явилися деякі незвичайні фізичні характеристики та особливості поведінки.

Demodex folliculorum -- крихітні істоти, чиїм єдиним джерелом їжі є детрит людської шкіри. У середньому тривалість їхнього життя становить близько двох тижнів і весь цей час вони проводять у пошуках їжі. Кліщі з'являються лише під покровом темряви, щоб ретельно і повільно повзати по нашій шкірі в пошуках партнера, перш ніж знову повернутися в безпечну темряву фолікула. Довжина цього виду становить лише третину міліметра, а їхні тіла з пучком крихітних ніжок і ротом, розташованим на одному кінці довгого тіла.

Британські дослідники зосередили свої зусилля на розшифровці повного геному кліща і виявили кілька вражаючих генетичних особливостей, що визначають їх спосіб життя. Завдяки специфіці їхньої екосистеми, кліщі фактично позбавлені природних ворогів, конкурентів та взаємодії з іншими представниками свого виду. Як наслідок, їхній геном еволюціонував, скоротившись до найосновніших складових.

Дослідники встановили, що рухи ніг кліщів контролюються трьома одиночними м'язовими клітинами, а їхні тіла містять вкрай обмежену кількість білків — лише ті, що є життєво необхідними для виживання. Це є найменше число білків, яке коли-небудь фіксувалося серед більшості споріднених видів.

Вважається, що втрата певних генів може бути причиною ряду незвичних рис цього виду. Наприклад, ці шкірні кліщі активні лише в нічний час, оскільки серед втрачених генів є ті, які відповідають за захист від ультрафіолетового випромінювання. Крім того, вони не здатні виробляти гормон мелатонін, який присутній у більшості живих організмів і виконує різноманітні функції. Проте, представники цього виду мають можливість накопичувати мелатонін, що виділяється шкірою їхнього господаря.

Дослідницька група також встановила, що кліщі знаходяться на межі еволюційного застою, оскільки їхні можливості для збільшення генетичного різноманіття вкрай обмежені. Цікаво, що в процесі розвитку, на стадії німфи, між личинкою і дорослою особиною, кліщі мають найбільшу кількість клітин у своєму організмі. Під час переходу до дорослої стадії вони втрачають частину клітин — це перший етап еволюційної трансформації, зазначають вчені, що веде членистоногих до симбіотичного способу життя.

В минулому Фокус повідомляв, що дослідники виявили, яка живність на нашій планеті здатна виживати півжиття без харчування.