Майбутнє NASA під загрозою: Трамп знову має намір здійснити значні урізання фінансування.

Попередній бюджетний план адміністрації Трампа передбачає шокуюче скорочення NASA майже вдвічі. Це ставить під загрозу місії, як телескоп Roman і Mars Sample Return, та викликає хвилю критики науковців.

Майбутнє американських космічних досліджень та наукових відкриттів опинилося під серйозним ризиком через тривожні бюджетні ініціативи, які виходять з оточення ймовірної адміністрації Дональда Трампа. Згідно з інформацією, що була оприлюднена в газеті The Washington Post на основі попереднього проекту бюджету, поданого Конгресу, передбачається безпрецедентне скорочення фінансування Наукового директорату місій (Science Mission Directorate, SMD) NASA — ключового підрозділу, відповідального за дослідження космосу, Землі та Сонячної системи. Пропоновані зміни можуть призвести до скорочення бюджету SMD майже вдвічі, що матиме катастрофічні наслідки для нинішніх і майбутніх місій агентства.

Поточний бюджет Наукового директорату місій NASA становить близько 7.3 мільярда доларів. Однак, згідно з попередньою пропозицією, відомою як "passback" (початковий варіант бюджету, що надсилається відомствам від Адміністративно-бюджетного управління перед формуванням остаточного запиту), цю суму пропонується скоротити до шокуючих 3.9 мільярда доларів на 2026 фінансовий рік. Таке радикальне урізання неминуче завдасть руйнівного удару по широкому спектру наукових програм. Зокрема, бюджет на дослідження Землі, який зараз складає 2.2 мільярда доларів і фінансує критично важливі місії з моніторингу клімату та навколишнього середовища, пропонується скоротити більш ніж наполовину. Фінансування планетарних наук, що включає дослідження планет, астероїдів та комет, може впасти з 2.7 мільярда доларів до 1.9 мільярда.

Наслідки такого кроку виходять далеко за межі простого зменшення фінансування. Експерти попереджають, що це не лише відкине американську космічну науку на роки назад, але й може виявитися контрпродуктивно дорогим у довгостроковій перспективі через зрив вже розпочатих проєктів. "Це подія рівня вимирання для науки NASA", -- заявив Кейсі Дрейєр, керівник відділу космічної політики впливової групи захисту космосу Planetary Society. "Вона без потреби припиняє функціонуючі, продуктивні наукові місії та скасовує нові місії, що зараз будуються, марнуючи при цьому мільярди доларів платників податків". Він додав: "Це не є ані ефективним, ані розумним бюджетуванням".

Однією з основних жертв запропонованих бюджетних скорочень може стати Космічний телескоп Ненсі Грейс Роман, який є амбітним проєктом наступного покоління, що має замінити легендарні "Хаббл" та "Вебб". За нинішнім бюджетним планом адміністрації Трампа не передбачено фінансування для цього телескопа, незважаючи на те, що його розробка активно триває. Як зазначає Washington Post, обладнання для телескопа вже проходить тестування в Центрі космічних польотів Годдарда NASA, а його запуск заплановано на вересень 2026 року. Скасування або призупинення проєкту на цій стадії призведе не лише до втрати потенційних наукових відкриттів у сфері темної енергії, екзопланет та космології, але й до марнування вже інвестованих значних ресурсів та зусиль. Під загрозою також опиняється важлива місія Mars Sample Return — спільний проєкт NASA та ESA, метою якого є повернення на Землю зразків марсіанського ґрунту, зібраних марсоходом Perseverance, що є критично важливим для виявлення ознак минулого життя на Червоній планеті.

Слід відзначити, що пропозиція бюджету, представлена адміністрацією Трампа, ще не є остаточною. Це лише початковий план, який має пройти складний етап узгодження та ухвалення в Конгресі США, де остаточне рішення залишається за законодавцями. Важливо зазначити, що саме в Конгресі ця ініціатива, ймовірно, викличе значний супротив. NASA офіційно підтвердило, що отримало бюджетний "passback" від Управління управління і бюджету та повідомило про старт процесу обговорень.

Не дивно, що колишні керівники NASA та впливові політики, які займаються космічною сферою, висловили своє обурення самим фактом такого радикального скорочення фінансування. "Це призведе до серйозних наслідків для NASA, якщо вони продовжать втілювати такі безглузді рішення", -- зазначив Білл Нельсон, екс-адміністратор NASA, а нині сенатор, у коментарі для The Washington Post. Він також підкреслив, що запропонований бюджет здатен завдати нищівного удару по знаковій програмі космічних досліджень, яку ініціював Трамп. Адже і президент, і його партнер Ілон Маск неодноразово висловлювалися про плани відправити астронавтів на Марс. Цікаво, що, незважаючи на активність у соціальних мережах після публікації бюджету, Маск не зробив жодних коментарів щодо можливих негативних наслідків для NASA, які суперечать його власним марсіанським амбіціям. "Знищення наукових програм NASA загрожує всій нашій дослідницькій діяльності, включаючи програми пілотованих польотів", -- наголосив Нельсон.

Очікується, що Конгрес поставить чимало запитань та висловить заперечення в разі офіційного представлення такого бюджету. Зої Лофгрен, демократична представниця з Каліфорнії та впливова членкиня Комітету Палати представників з науки, космосу і технологій, різко розкритикувала підхід, запропонований Трампом. Вона зазначила: "Ці абсурдні скорочення знищать здатність NASA виконувати свої ключові функції, позбавлять суспільних благ і стануть катастрофічними для американських компаній, що працюють у сфері наук про Землю та космос, викидаючи мільярди інвестицій, зроблених платниками податків, на смітник". "Я докладу всіх зусиль, щоб ці безглузді пропозиції ніколи не були реалізовані", – додала вона.

Її підтримав колега, представник Джордж Вайтсайдс (демократ від Каліфорнії), який у коментарі для Ars Technica зазначив: "Ці масштабні скорочення наукових програм NASA не можуть бути прийнятними. Я планую співпрацювати зі своїми колегами в Науковому комітеті, щоб детально пояснити, як це підриває американське лідерство у космічних дослідженнях та завдає серйозної шкоди центрам NASA по всій країні".

Опір очікується не лише з боку демократів. Сенатор Кріс Ван Голлен (демократ з Меріленду) висловив переконання, що Конгрес реагуватиме вкрай активно на це питання. "Я впевнений, що в Конгресі виникне потужний двопартійний протест проти скорочення місій, які є основою нашої космічної програми, -- зазначив він у розмові з WaPo. -- Це подібно до того, як з'їсти своє насіння, і може мати серйозні негативні наслідки для нашої космічної програми, національної безпеки та підірвати наше лідерство в сфері технологічних інновацій і наукових досліджень".

Таким чином, незважаючи на те, що тривожний сигнал вже звучить, боротьба за майбутнє наукових програм NASA ще попереду. Запропоновані зменшення фінансування — це не просто цифри в бюджеті, а серйозний виклик для наукового розвитку, міжнародного іміджу США та довгострокових інвестицій у знання і технології. Майбутнє американської космічної науки в значній мірі залежатиме від рішень, які будуть ухвалені в Конгресі найближчим часом.