Протягом майже семи десятиліть він залишався на виду у всіх: його знімали безліч разів, але жоден з перехожих не звертав на нього уваги.

Протягом багатьох років науковці вважали деякі види тварин вимерлими, поки не звернули увагу на фотографії і не зрозуміли, що ці істоти залишалися присутніми.

Океан вкриває величезну площу поверхні Землі і є домівкою для неймовірної кількості життя. Наука раз у раз відкриває нові види й втрачає деякі з них -- це цілком природно. Куди цікавіше вважати вид вимерлим, попри те, що він постійно потрапляє на фото. Так сталося цього разу, пише IFLScience.

Мова йде про морських черв'яків Haplosyllis anthogorgicola, які вважалися вимерлими з 1956 року — з того часу їх не було офіційно зафіксовано. Розгадати цю загадку вдалося завдяки громадянській науці та фотографіям карликових морських коників, за якими спостерігали протягом багатьох років у центральній частині Індо-Пацифіки.

У Фокус. Технології з'явився свій Telegram-канал. Підписуйтесь, щоб не пропускати найсвіжіші та найзахопливіші новини зі світу науки!

Для авторів нового дослідження стало справжньою несподіванкою те, що вони виявили на фото, переглядаючи знімки, зроблені цивільними вченими. Відомо, що знімки були зроблені на коралових рифах, які є домівкою для карликових морських коників. Але це не все. Коралові рифи також вважають своїм домом і морські черв'яки, які десятиліттями вважалися вимерлими.

У процесі дослідження науковці ретельно проаналізували зображення і виявили на фоні морських черв'яків та їхні нори, що вказує на те, що, поки їх вважали зниклими, вони насправді успішно розвивалися.

Дослідники вважають, що однією з причин, чому морські черв’яки тривалий час залишалися поза увагою, може бути їхнє місце проживання – на глибині від 15 до 40 метрів під водною поверхнею, де умови є досить непередбачуваними. Тому наблизитися настільки близько, щоб побачити цього маленького морського жителя, виявляється справжнім викликом.

Відомо, що знімки, на яких зображені морські черв’яки, були зроблені ще в 2010 році. Ці істоти можна побачити на трьох чвертях фотографій карликових ковзанів, що свідчить про їхню значну поширеність.

Дослідження зображень відкриває нові горизонти для вивчення ареалу, середовища та поведінки черв'яків. Часто виникає враження, що вони вступають у конфлікти з морськими кониками, які, можливо, намагаються їх спожити або ж захопити їхню їжу.

Автори дослідження зазначають, що результати їхньої роботи також вказують на те, що нам, імовірно, слід бути уважнішими, вивчаючи фото того, що відбувається в океані.