Місія вартістю 3 мільярди доларів має потенціал розкрити таємниці Плутона: які ж секрети ховаються в його глибині?

Новий космічний апарат зможе дати відповіді на запитання, що виникли після дослідження Плутона місією "Нові горизонти".

Хоча Плутон вже протягом 18 років не вважається дев'ятою планетою Сонячної системи, а класифікується як карликова планета, це не заважає науковцям прагнути розгадати його таємниці. Після історичної події 2015 року, коли космічний зонд "Нові горизонти" пролетів поруч із Плутоном, у дослідників виникло ще більше питань, на які немає відповідей. Для їх вирішення автори статті, опублікованої в журналі The Planetary Science Journal, пропонують нову місію до Плутона під назвою Persephone з бюджетом у 3 мільярди доларів, повідомляє Phys.

У Фокус. Технології з'явився свій Telegram-канал. Підписуйтесь, щоб не пропускати найсвіжіші та найзахопливіші новини зі світу науки!

Космічний апарат NASA "Нові горизонти" здійснив історичну місію 9 років тому, ставши першим апаратом, який провів детальне дослідження Плутона та його найбільшого супутника Харона. Дослідники також отримали важливу інформацію про пояс Койпера, регіон зовнішньої частини Сонячної системи, де розташований Плутон разом із його п’ятьма супутниками. Незважаючи на велику кількість унікальних даних, науковці все ще прагнуть відповісти на безліч запитань, зокрема щодо характеристик поверхні Плутона та його внутрішньої структури.

Завдяки місії Persephone дослідники прагнуть отримати відповіді на такі питання:

Найбільш захоплюючим аспектом цього списку є розгляд внутрішньої будови Плутона. Хоча ця карликова планета знаходиться на величезній відстані від Сонця — від 4,4 до 7,3 мільярдів кілометрів внаслідок своєї унікальної орбіти — під її крижаною зовнішньою оболонкою, ймовірно, прихований океан рідкої води.

Існують певні свідчення, які підтверджують цю теорію. Наприклад, крижана поверхня супутника Плутона могла утворитися внаслідок діяльності підводного океану. Однак для підтвердження цієї гіпотези необхідно зібрати додаткові дані.

За словами експертів, подорож до Плутона триватиме близько 28 років за умови використання сучасних двигунів та гравітаційного маневрування навколо Юпітера. Протягом трьох років космічний зонд Persephone буде обертатися навколо Плутона, детально досліджуючи його та супутник Харон. Дослідники вважають, що місію можна буде продовжити для вивчення інших тіл у поясі Койпера.

Автори статті зазначають, що існує можливість значно зменшити тривалість польоту до Плутона за рахунок використання ядерного двигуна. Проте наразі такі двигуни знаходяться лише на стадії розробки. Швидше за все, необхідна ядерна технологія не буде готова до 2031 року, коли науковці планують запропонувати NASA реалізувати нову експедицію до Плутона.

Космічний апарат Persephone планується обладнати сучасними технологіями, такими як камери, спектрометри, радіолокаційні системи, магнітометри та висотоміри, щоб успішно реалізувати наукові завдання місії.

За оцінками дослідників, для здійснення цієї місії знадобиться фінансування в обсязі 3 мільярди доларів, що робить її не найголовнішим проєктом для NASA на даний момент. Однак у разі отримання необхідних коштів вчені зможуть знайти відповіді на запитання, які виникли під час місії "Нові горизонти", навіть якщо це вимагатиме кілька десятків років.

Фокус уже писав про те, з яких причин Плутон назвали карликовою планетою і чому не всі вчені згодні з цим.

Також Фокус писав про те, чи може наднова знищити Землю. Вибухи наднових є звичайним явищем у Всесвіті, які створюють основу для майбутніх зірок і виробляють важкі хімічні елементи. Водночас ці події є небезпечними для навколишнього середовища.