На дні "блакитної діри", розташованої в центрі острова, виявлено артефакти льодовикової епохи: що це означає (фото)

Блакитна діра приховує численні свідчення давніх часів, які вражаюче збереглися. Дослідникам знадобилося понад десятиліття, щоб витягнути цей "науковий скарб".

На Багамах, на острові Великий Абако, можна знайти вражаючу блакитну діру, що отримала назву Воронка Соумілл. Ця природна вирва, розташована в серці острова, містить безліч добре збережених скам'янілостей, які розповідають історію трансформацій, що відбулися на острові з часів останнього льодовикового періоду, повідомляє Science Alert.

Як зазначив Девід Стедман, почесний куратор Флоридського музею природної історії та один із авторів дослідження, археологічні роботи розпочалися у 2005 році і були завершені приблизно п'ять років тому. Острів піддався потужному урагану, який завдав шкоди не тільки самому острову, але й колекції скам'янілостей, а також планам вчених щодо охорони незайманих блакитних дір.

У Фокус. Технології з'явився свій Telegram-канал. Підписуйтесь, щоб не пропускати найсвіжіші та найзахопливіші новини зі світу науки!

За понад 10 років, до настання урагану, розкопок вченим вдалося зібрати тисячі скам'янілостей з дна блакитної діри, але команда зазначає, що в надрах блакитної діри все ще ховається безліч секретів, які, ймовірно, тепер поховані під товщею води назавжди.

Відомо, що блакитна діра сформувалася тисячі років тому, але згодом її затопило внаслідок підвищення рівня моря. Як зазначає Стедман, давніше острів Абако був у десять разів більшим, ніж зараз. Проте після останнього льодовикового періоду, коли рівень води піднявся, острів виявився затопленим, що призвело до значного скорочення його території.

Відомо, що острів здебільшого складається з вапняку, а тому під час затоплення, ґрунтові води протікають крізь пористу породу, внаслідок чого печери перетворюються на провали, які потім заповнюються водою, утворюючи блакитні діри -- такі, як Воронка Соумілл. Воронка опускається на глибину близько 46 метрів нижче рівня моря і має велику мережу підземних ходів, протяжністю в кілометри.

Майже 20 років тому дайвер Браян Какук уперше спустився в деякі з цих ходів і виявив у них безліч кісток, які відкрили двері в "давнє минуле острова". Серед знахідок дайвера були панцири черепах і черепи крокодилів -- на жаль, ці тварини більше не живуть на Абако, а у вчених з'явився шанс вивчити історію острова і те, як він змінився з часів останнього льодовикового періоду.

За словами Стедмана, у Воронці Соумілл панує темрява, і вона приховує безліч ущелин та проходів у вапнякових утвореннях. Під час занурення в глибини вирви було виявлено безліч сталактитів та сталагмітів, які збереглися з часів, коли печера ще знаходилася вище рівня моря. Серед них можна побачити стрічковий геліктит та порожнисті трубки, які називають "соломками для газованої води", що виростають зі стін печери.

На глибині приблизно 9 метрів розташований шар прісної води, але далі вниз можна натрапити на близько 6 метрів "токсичного коктейлю", що складається з сірководню та прісної води. Цей шар має неприємний запах гниття яєць і може викликати опіки на шкірі. Під цим непрозорим і їдким пластом знаходиться солона вода, яка позбавлена кисню та ультрафіолетового світла, що робить її ідеальною для збереження скам'янілостей.

Під час занурення Какук та його колеги-дайвери змогли підняти з дна лійки кілька скам'янілостей, які виявилися вражаюче збереженими. Це дозволило експертам провести їх датування. Після цього до дослідження приєдналася геолог Ненсі Олбері, яка зосередила увагу на вивченні скам'янілого черепашачого панцира.

Дослідження виявили, що знайдені залишки належать до відомого вимерлого виду черепасі Chelonoidis alburyorum. Фахівці оцінили вік скам'янілостей крокодила та черепахи, встановивши, що вони мають від 1000 до 5000 років, починаючи з моменту затоплення провалу.

Під цими скам'янілостями вчені знайшли численні інші кістки, що свідчать про багатий біорізноманіття Абако. Тисячі років тому, коли рівень моря в Воронці Соумілл був вищим, цей регіон був домом для різноманітних тварин, включаючи сипух і крокодилів. Вражаюче, що багато з цих видів мешкали тут ще приблизно 15 000 років тому.

Група дослідників досліджувала виявлені скам'янілості, прагнучи з'ясувати, які тварини та яким чином змогли адаптуватися до кліматичних змін у період Льодовикового періоду. На жаль, багато видів не витримали цих змін, і основною причиною цього стала діяльність людини.

Дослідники продовжили вивчати скам'янілості й виявили близько 17 видів птахів, які не пережили підвищення рівня моря близько 10 000 років тому. Але інші види птахів, а також рептилії й ссавці вижили приблизно до 1000 років тому, коли на острові висадилися люди та знищили їх.

Народ лукайян, частина культури таіно, можливо, прибув на Великий Абако з Еспаньйоли та Ямайки ще в 720 році н. е. Для цього народу великі черепахи й хутія (гризун, схожий на капібару), стали ще одним поширеним джерелом їжі. На жаль, обидва вони зникли з острова. Один вид птахів, бахамська каракара, вимер, ймовірно, тому, що її раціон був схожий на раціон людини -- вид просто не витримав конкуренції.

Водночас Олбері зазначає, що люди, можливо, не займали верхню позицію в харчовому ланцюзі цього острова. На думку вчених, місцеві крокодили могли полювати не лише на великих черепах, але й на людей. Відомо, що на острові водилися кубинські крокодили, які нині знаходяться під загрозою зникнення – лише одна невелика популяція залишилася на Кубі.

Скам'янілості, виявлені у вирві, були виставлені в музеї, який відкрився в січні 2018 року. На жаль, до вересня 2019 року музей був повністю зруйнований -- ураган Доріан спустошив Абако. Після урагану колекція музею опинилася під водою.

На щастя, після урагану дослідникам вдалося відшукати каталог колекції, що зберігалася у пластикових пакетах і коробках. Крім того, програмістам вдалося відновити електронні резервні копії. Після їх аналізу команда встановила, що значна частина колекції залишилася недоторканою — від 80% до 90%.