На нашу планету впав найменший астероїд, який коли-небудь було зафіксовано: яскрава вогняна куля освітлила нічне небо.

Найменший з усіх відомих астероїдів вибухнув у небі над Ніагарським водоспадом.

До атмосфери Землі у листопаді 2022 року увійшов найменший астероїд із тих, що будь-коли вдалося виявити та виміряти до його вибуху. Космічний об'єкт, розміром із середню домашню кішку, спалахнув яскравим зеленим світлом у небі над Ніагарським водоспадом, перш ніж розпастися на частини.

Цю інформацію містить нове дослідження, яке було опубліковане в журналі The Planetary Science Journal.

Цей астероїд, названий 2022 WJ1, астрономи виявили лише за три години до входу до атмосфери. Внаслідок тертя об повітря він перетворився на вогняну кулю, що супроводжувалася яскравим зеленим слідом і гучним вибухом, який тривав близько 10 секунд. Це явище бачили жителі Канади та США.

Згідно з інформацією, отриманою дослідниками, астероїд 2022 WJ1 мав діаметр від 40 до 60 см, що зробило його найменшим космічним тілом, розміри якого вдалося точно зафіксувати перед його падінням. Хоча подібні дрібні об'єкти регулярно падають на Землю, їх часто помічають занадто пізно.

Цей випадок став лише шостим в історії, коли астрономи змогли заздалегідь зафіксувати подібне явище. Завдяки спостереженням за траєкторією польоту, яскравістю об'єкта та його розпадом в атмосфері вчені змогли провести детальний аналіз. Від 2022 року таких випадків стало більше, і три з них були зафіксовані вже 2024 року.

Хоча більшість залишків астероїда, скоріш за все, осіли на дно озера Онтаріо, вчені не відкидають ймовірність їх виявлення на території суші. Знахідка цих фрагментів може суттєво сприяти здобуттю нових знань про космічні об'єкти, що падають на нашу планету, а також дозволить детальніше дослідити їхні характеристики.