NASA не має наміру здійснювати пілотовані місії на Марс у найближчі 20 років.

NASA вдосконалило свою методику дослідження Марса за допомогою автономних роботів, запроваджуючи регулярні невеликі місії, які мають на меті розв'язати ключові питання перед початком повноцінних пілотованих польотів для колонізації планети. Ця стратегія, розрахована на наступні 20 років, детально описана в документі "Expanding the Horizons of Mars Science" і передбачає запуск економічних місій в кожне вікно для старту, з максимальною вигодою від комерційних та міжнародних партнерств.

Стратегія, яка була оприлюднена 11 грудня, отримала остаточне затвердження після розробки чорнового варіанту в березні 2023 року, і тепер вона стала значно більш детальною. Новий документ налічує 154 сторінки, на відміну від попередньої 25-сторінкової презентації. Як зазначив Ерик Янсон, директор NASA з дослідження Марса, це важливий етап у підготовці до майбутніх місій.

План акцентує увагу на науково обґрунтованій програмі роботизованих місій, яка є автономною від програми повернення зразків, що наразі проходить етап перегляду. У стратегії не передбачені пілотовані місії, проте вона створює базу для їх подальшої підготовки. Програма охоплює три основні наукові напрямки:

Перша тема, "Дослідження можливого життя на Марсі", ставить за мету з'ясувати, чи існувало життя на Червоній планеті в минулому або чи може воно існувати зараз. Друга тема, "Підготовка до людських місій на Марсі", зосереджується на розробці стратегій, які дозволять максимально ефективно використовувати час людей на планеті, покращуючи знання про її умови. Третя тема, "Марс як частина динамічної планетарної системи", аналізує планетарну геологію в порівнянні з Землею, щоб отримати глибше розуміння Марса.

Програма передбачає проведення регулярних експедицій з використанням малих космічних апаратів. Вартість таких експедицій коливатиметься від 100 до 300 мільйонів доларів. Ці апарати будуть оснащені одним або кількома приладами, призначеними для вирішення специфічних завдань, тоді як більш масштабні місії з ускладненим обладнанням планується запускати набагато рідше. Наприклад, посадковий апарат Mars Life Explorer заплановано включити до програми десятирічного огляду планетарних досліджень.

Щоб досягти поставлених цілей, NASA має намір використовувати не лише свої місії, а й запускати корисні вантажі на комерційних або міжнародних космічних апаратах. Агентство також зосереджує увагу на оновленні інфраструктури на Марсі, що включає в себе ретранслятори для зв'язку та системи для зйомки. На даний момент ці завдання виконує Mars Reconnaissance Orbiter, який вже майже два десятиліття перебуває в експлуатації.

Комерційні партнерства можуть відігравати важливу роль у виконанні плану. У травні NASA уклало контракт із дев'ятьма компаніями для вивчення можливостей доставки вантажів на Марс і надання послуг зв'язку. Ерік Янсон зазначив, що комерційні дослідження є багатообіцяючими, але для їх реалізації потрібне державно-приватне партнерство.

Фінансування виступає ключовим аспектом стратегії. У запланованому бюджеті NASA на 2025 рік закладено 40 мільйонів доларів для інвестицій у роботизовані технології. З цієї суми 30 мільйонів буде витрачено на внутрішні проекти NASA, тоді як залишок у 10 мільйонів буде направлений на інноваційні ініціативи, що включають співпрацю з промисловими підприємствами та науковими установами.

Отже, нова стратегія NASA обіцяє організацію частих та фінансово вигідних експедицій, що сприятимуть розширенню наших знань про Марс і підготовці до майбутніх людських досліджень.

Раніше ми інформували про рівень радіації, з яким зіткнеться людина під час подорожі до Марса.