Декілька кілограм: науковці проаналізували можливості біомаси океану Титана.

Група міжнародних дослідників представила результати свого дослідження, яке зосереджене на можливостях існування життя в океанах Титана. Вчені встановили, що цей супутник може вміщувати лише кілька кілограмів біомаси.

Найбільший супутник Сатурна, Титан, являє собою унікальний світ, де поверхня вкрита річками та озерами рідкого метану, а також крижаними валунами і дюнами з вуглеводневого "піску", що нагадує сажу. Всередині нього прихований величезний океан, глибина якого може досягати 480 км.

Дослідників давно цікавить питання, чи здатен океан Титана підтримувати життя. Зазвичай вважається, що ключовою перевагою цього супутника є великий запас органічних сполук, які потенційно можуть слугувати джерелом живлення для організмів. Проте результати нової роботи, опублікованої в журналі The Planetary Science Journal, ставлять під сумнів цю думку.

Дослідники зосередили свою увагу на процесі ферментації. Цей процес потребує лише органічних молекул і не вимагає "окислювача", такого як кисень, який необхідний для інших метаболічних функцій, наприклад, дихання. Вважається, що ферментація виникла на початкових етапах розвитку життя на Землі.

Для свого аналізу вчені взяли одну органічну молекулу -- гліцин, найпростішу з усіх відомих амінокислот. Його було відносно багато в будь-якому вигляді первинної матерії в Сонячній системі. Астрономи знаходять гліцин на астероїдах, кометах, а також у протопланетних дисках в інших зоряних системах.

Проте комп'ютерне моделювання виявило, що тільки незначна частина органічних матеріалів, що присутні на поверхні Титана, може бути доступною для мікроорганізмів. Мікроби, що мешкають в океані цього супутника і споживають гліцин, потребуватимуть постійного потоку цієї амінокислоти з верхнього шару. Однак подібний обмін буде значно ускладнений через наявність товстої крижаної оболонки.

Попередня робота тієї ж команди показала, що метеорити, які падають на поверхню Титана, можуть залишати після себе басейни талої води, які потім будуть проникати крізь лід і постачати органіку з поверхні в океан Титана. Однак судячи з результатів нового дослідження, такого джерела вистачить лише на підтримку дуже невеликої популяції мікробів загальною вагою лише кілька кілограмів. Це еквівалентно менш ніж одній клітині на літр води.

Це свідчить про те, що якщо в океанах Титана існує життя, то пошуки його можуть бути настільки ж складними, як і спроби знайти голку в величезному купі сіна. Таким чином, хоча органічні сполуки на супутнику є дуже різноманітними, вони, можливо, не є настільки критичними для життєздатності його океану, як це можна було б очікувати на перший погляд.