Парадокс вичерпаного світу: як посухи та зростання рівня океанів взаємопідсилюють один одного.

Витрати води з поверхневих джерел щодня стають все більш значними.

Через надмірне використання підземних вод, тривалі посухи та прискорене випаровування внаслідок підвищених температур, запаси прісної води на планеті швидко зменшуються. Згідно з новим дослідженням, цей феномен, відомий як "континентальне висушування", має настільки значний масштаб, що зараз він викликає підвищення рівня моря більшою мірою, ніж танення льодовиків, повідомляє NBC News.

Ці втрати води на суші можуть мати серйозні наслідки для доступу до питної води та вирощування продуктів харчування -- навіть у найбагатших сільськогосподарських регіонах планети.

"Ми використовуємо дуже багато води, щоб вирощувати їжу", -- наголошує Джей Фамільєтті, професор Університету штату Аризона й один із авторів дослідження. -- "Якщо нічого не зміниться, постраждає продовольча безпека й загальна доступність води".

Науковці попереджають: ці явища повинні викликати занепокоєння серед населення, керівників і політичних діячів у всьому світі. Континенти стають посушливішими, запаси прісної води скорочуються, а рівень моря підвищується швидкими темпами.

Стаття, розміщена в журналі Science Advances, аналізує зміни, які відбулися протягом двох десятиліть у стані внутрішніх водних ресурсів, таких як озера, підземні води та вологість ґрунту. Висновки дослідження вказують на те, що природний водний цикл Землі зазнав змін, і волога тепер переміщується між сушею, океанами та атмосферою інакше.

Група фахівців звернулася до інформації, зібраної чотирма супутниками NASA, які протягом більше двадцяти років здійснюють моніторинг руху води на Землі, включаючи процеси танення льодовиків і варіації підземних вод.

Особливо з 2014 року території, які вже потерпали від посух, почали висихати ще інтенсивніше. Щорічно площа таких регіонів розширюється на територію, що вдвічі перевищує розміри Каліфорнії. У деяких випадках ці зони об'єднуються в величезні "мега-посушливі" області, що простягаються, наприклад, від Центральної Америки до південної частини Великих рівнин США.

"Головний підсумок полягає в тому, що вода відіграє вирішальну роль у змінах як на континентах, так і в морських просторах," -- підкреслив Бенджамін Гемлінгтон, науковець NASA, який здійснював аналіз даних супутникових досліджень.

Дослідники повідомляють, що з 2002 року всі великі континенти, окрім Гренландії та Антарктиди, пережили небачене висушування. Водночас три чверті населення Землі мешкає в державах, де запаси прісної води вичерпуються.

Одночасно з цим спостерігається підвищення рівня океану, що суттєво загрожує прибережним зонам по всьому світу. Мешканці цих територій стикаються не тільки з проблемою затоплення, а й з можливістю втрати страхового захисту — особливо в американських містах, розташованих біля узбережжя, де екстремальні погодні умови вже призвели до кризи у сфері страхування.

Основним фактором, що спричиняє зв'язок між зростанням рівня моря та скороченням запасів води на суші, є глобальний дисбаланс у водному циклі Землі. Багато з цих змін, зокрема, надмірне видобування підземних вод, можуть стати незворотними або зберігатися у такому ж стані протягом тисяч і навіть десятків тисяч років, що підкреслює професор Александр Сіммс з Університету Каліфорнії в Санта-Барбарі.

"Якщо ви вилучаєте воду з суші, в кінцевому підсумку вона потрапить в океан," - зазначає він. - "88% усіх атмосферних опадів врешті-решт стікають туди ж."

Хоча Сіммс виявляє сумніви щодо твердження, що втрати води на суші перевершують танення льодовиків у контексті підвищення рівня моря, інші вчені підкреслюють значні наслідки цих трансформацій.