Предок всіх живих істот з'явився незабаром після утворення Землі: науковці виявили, коли саме це сталося.

Вчені давно встановили концепцію спільного предка для всього живого на Землі, однак його вік залишався предметом численних дискусій. Нещодавнє дослідження запропонувало теорію, згідно з якою цей предок може бути на сотні мільйонів років старшим, ніж було прийнято вважати раніше.

LUCA, або Last Universal Common Ancestor, -- це наукове поняття, що позначає стародавній організм, від якого походить усе відоме життя на Землі. Хоча ідея LUCA може здатися абстрактною, вона є найважливішим ключем для вчених до розуміння того, як зародилося і розвивалося життя.

Фокус.Технології запустив власний Telegram-канал! Приєднуйтесь, щоб бути в курсі найновіших і найпомітніших подій у сфері науки!

Вважається, що LUCA існували мільярди років тому і послужили відправною точкою для величезного дерева життя, що включає бактерії, рослини, тварин і людину. Вчені досліджують ці організми, вивчаючи генетичний матеріал, спільний для різних форм життя, простежуючи схожість, щоб визначити найбільш раннього предка всього живого.

Відповідно до наукових теорій, LUCA, ймовірно, був елементарним одноклітинним життям. Його зазвичай класифікують як прокаріот, що означає, що в ньому відсутні ядра та складні клітинні компоненти. Багато вчених вважають, що цей організм існував в околицях гідротермальних джерел на дні океану – в місцях, де гаряча вода та мінерали виходять на поверхню з-під земної кори.

Таке середовище могло постачати LUCA енергію та хімічні елементи, необхідні для його існування. Хоча цей організм не відповідав сучасним уявленням про живі істоти і, можливо, являв собою лише сукупність молекул або примітивних клітин, він став основою для всього подальшого розвитку біологічного життя.

Однією з захоплюючих рис концепції LUCA є її стародавнє коріння. Нещодавнє дослідження, опубліковане в журналі Nature Ecology & Evolution, вказало на те, що цей організм міг існувати приблизно 4,2 мільярда років тому, що переносить часові рамки раннього розвитку життя на ще більш давні етапи історії Землі.

Це викликає сумніви в попередніх припущеннях щодо того, що життя почало виникати повільніше після формування планети. Якщо LUCA існували настільки швидко після того, як Земля охолола до температури, що дозволяла підтримувати життя, то це свідчить про те, що процеси, які призвели до його появи, могли відбуватися досить швидко за певних умов. Цей висновок розширює наше уявлення про те, наскільки стійким і адаптивним могло бути первинне життя.

Ще одним відкриттям про LUCA стала ідея про те, що у нього могла бути примітивна імунна система. Докази вказують на те, що предку всього живого потрібно було якось захищатися від зовнішніх загроз, як-от віруси, а отже, він, найімовірніше, жив серед інших організмів.

Це свідчить про те, що навіть на найбільш ранніх етапах розвитку життя вже існувала екосистема, що складалася з взаємодіючих форм життя. Той факт, що LUCA могли співіснувати з іншими організмами, малює складнішу картину ранньої біосфери Землі, ніж уявлялося раніше.

Розуміння і визначення походження LUCA -- це не тільки можливість зібрати воєдино історію Землі; воно також впливає на те, як ми уявляємо собі життя у Всесвіті з наукової точки зору. Якщо воно могло виникнути і розвинути захисні механізми так рано в історії Землі, то виникає ймовірність того, що подібні процеси можуть відбуватися і в інших місцях за порівнянних умов просто зараз.

Раніше у Фокусі згадували, що людство опинилося в еволюційній пастці, і наша природа виявилася для нас підступною. У сучасному світі стало очевидно, що наші сильні сторони, які колись надавали нам перевагу над іншими видами, можуть раптово перетворитися на наші слабкості. Чи зуміємо ми вирватися з цієї ситуації, повністю залежить від наших дій.

Також Фокус писав про виявлення екстраординарного динозавра, який є предком сучасних птахів. Дослідники вважають, що знайдені в Оксфордширі, Глостерширі та Дорсеті скам'янілості є першими в історії прикладами терізінозавра і троодонтида на території Британії.