У глибинах Сахари, серед піщаних дюн, знаходиться незвичайний цвинтар китів, наділених ногами і пальцями.

У єгипетській частині Сахари існує область, відома як Долина китів. Ця частина безмежних пісків отримала свою назву завдяки тому, що тут були виявлені рештки давніх китів, які мали кінцівки та пальці.

Скелети вражаючих китів та інших морських скам'янілостей походять з періоду від 55,8 до 33,9 мільйонів років тому. У ті давні часи територія, яка тепер є сучасним Єгиптом, була затоплена водами океану Тетіс, а кити лише починали свій еволюційний шлях до життя у морі, повідомляє Live Science.

"Ці скам'янілості ілюструють важливий етап еволюції: перетворення кита на морського ссавця, який колись існував у формі наземної істоти", -- зазначається у звіті ЮНЕСКО.

Згідно з даними організації, починаючи з XX століття палеонтологи виявили в Долині китів понад 400 доісторичних скелетів китів. Найперший скелет був знайдений у 1902 році, він був названий Basilosaurus isis. Цей вид міг виростати до 18 метрів у довжину, а харчувався, мабуть, дрібнішими китами. Він розчавлював черепи своїх жертв, перш ніж їх проковтнути цілком.

У Фокус. Технології запустили власний Telegram-канал. Підписуйтеся, щоб бути в курсі найновіших та найцікавіших подій у світі науки!

Також результати попередніх досліджень засвідчили, що B. isis володіли довгою мордою, яка була озброєна гострими різцями і такими ж гострими премолярами", -- говорить експерт із морських ссавців у Берлінському музеї природничої історії та провідний автор дослідження Манья Фосс.

У Долині китів дослідники виявили численні залишки скелетів B. isis. Проте команда з Мічиганського університету та Єгипетського геологічного музею здійснила вражаюче відкриття. Вчені знайшли рештки B. isis, які включали задні кінцівки, ступні та пальці.

Сьогодні у китів відсутні задні кінцівки, проте в їхніх тілах все ще можна знайти тазові кістки. Це свідчить про те, що в далекому минулому у цих морських ссавців були ноги.

Відкриття також вказало на те, що скам'янілості в Долині китів є найдавнішими археоцетами -- група ссавців з еоцену, які пізніше еволюціонували в сучасних китів і дельфінів.

Набагато пізніше археологи знайшли неймовірно добре збережений повний скелет B. isis, що спонукало ЮНЕСКО включити Долину китів до списку об'єктів Всесвітньої спадщини.

Ці скам'янілості зуміли витримати випробування часом завдяки сухим умовам клімату регіону, які існували ще з пліоцену (5,3-2,6 млн років тому), за даними ЮНЕСКО. Долина китів функціонує як музей під відкритим небом, пропонуючи відвідувачам зручний доступ та центр інформації, проте територія перебуває під суворою охороною. Науковці продовжують робити нові відкриття, знаходячи свіжі скам'янілості та поглиблюючи свої знання про геологічні особливості цього регіону.

Нагадуємо, що предки китів приблизно 400 мільйонів років тому покинули океани і оселилися на суші, а згодом знову повернулися у водне середовище. Дослідники вивчили, яким чином ці морські ссавці адаптувалися до життя у воді повторно.