Сліди, що належать людині, якій приблизно 23 тисячі років, свідчать про те, що Америка була заселена значно раніше, ніж вважалося раніше.

Нове дослідження підтвердило вік людських слідів у Нью-Мексико, які на 10 тисяч років старші за культуру Кловіс

Виявлення слідів людської діяльності у Вайт-Сендс, штат Нью-Мексико, які можна датувати періодом від 21 до 23 тисяч років тому, стало значним досягненням в дослідженні раннього заселення Америки. Проте це відкриття викликало суперечки, зосереджені на достовірності матеріалів, що використовувалися для радіовуглецевого датування, зокрема насіння водної рослини Ruppia cirrhosa та пилкових зерен дерев хвойних порід.

Новий науковий проект, керований Венсом Холлідеєм з Університету Арізони, визначає третій тип матеріалу — давній мул з палеоозера Отеро, що був використаний для проведення датування слідів. Виявлені результати свідчать про те, що вік цього мулу коливається від 20 700 до 22 400 років.

Традиційно вчені вважали, що люди прибули до Північної Америки приблизно 16-13 тисяч років тому. Однак сліди у Вайт-Сендс показали людську активність у цій області між 23 та 21 тисячею років тому -- часові рамки, які могли б перевернути наше розуміння того, коли культури розвинулися в Північній Америці.

Це зробило б відбитки приблизно на 10 тисяч років старшими за залишки, знайдені 90 років тому на місці поблизу Кловіса, Нью-Мексико, яке дало свою назву збірці артефактів, довго розуміній археологами як представник найдавнішої відомої культури в Північній Америці.

Протягом останніх чотирьох років експерти висловлювали сумніви щодо двох попередніх досліджень, переважно вказуючи на те, що стародавнє насіння та пилок, виявлені в ґрунті і використані для датування слідів, не можуть вважатися надійними індикаторами.

"Це дуже логічний запис. Ви доходите до моменту, коли стає справді складно все це роз'яснити," - зазначив доктор Холлідей. "Як я підкреслюю у своїй статті, було б надзвичайно малоймовірно, щоб всі ці дати створювали єдину картину, яка насправді є хибною."

Сотні тисяч років тому територія Вайт-Сендс складалася з численних озер, які з часом висохли. Вітрова ерозія призвела до утворення гіпсових дюн, що нині формують ландшафт цього регіону. Археологічні знахідки були виявлені в руслах струмків, які колись впадали в одне з цих давніх водойм.

"Вітрова ерозія знищила частину нашої спадщини, внаслідок чого вона просто зникла. Інша ж частина захована під найбільшою у світі купою гіпсового піску," — зазначив доктор Холлідей.

У своєму нещодавньому дослідженні доктор Холлідей разом з командою відправилися до Вайт-Сендс у 2022 і 2023 роках, де вирили нові траншеї для глибшого аналізу геологічних особливостей дна озер.

"Це неймовірне переживання, коли ви відвідуєте це місце, спостерігаючи за слідами і усвідомлюючи їх у реальному житті," -- поділився своїми враженнями Джейсон Віндінгстад, аспірант Університету Арізони. "Ви починаєте усвідомлювати, що це радикально суперечить всім тим уявленням, які вам прививали щодо заселення Північної Америки."

Дослідники визнають, що їхня робота не дає відповідей на запитання, яке вони почули від критиків ще з 2021 року: чому не виявлено жодних ознак артефактів або поселень, створених тими, хто залишив сліди?

"Це справедливе питання. Деякі зі слідів, розкритих для дослідження 2021 року, були частиною доріжок, які зайняли б лише кілька секунд для проходження", -- сказали вони. "Цілком розумно припустити, що мисливці-збирачі були б обережними, щоб не залишити жодних ресурсів за такий короткий проміжок часу".

Ці особи існують завдяки своїм артефактам, і перебувають далеко від джерел, де могли б знайти замінники. Вони не просто бездумно залишають свої артефакти. Для мене дивно, що ви можете натрапити на безлад.

Дослідження виконувалося з застосуванням інноваційних геохронологічних методик. Група науковців детально вивчала геологічні шари, щоб визначити точний вік осадових порід. Палеоозеро Отеро існувало в епоху останнього льодовикового максимуму, коли клімат був набагато холоднішим і вологішим у порівнянні з сучасними умовами.

Сліди людей збереглися завдяки особливим геологічним умовам. Коли люди пройшли по вологому мулу поблизу озера, їхні відбитки швидко були вкриті новими шарами осадів, що сприяло їх збереженню протягом тисячоліть.

Дослідники використовували радіовуглецеве датування органічних матеріалів, знайдених у тих самих геологічних шарах, що й сліди. Цей метод дозволяє визначити вік органічних залишків шляхом вимірювання розпаду радіоактивного ізотопу вуглецю-14.

Відкриття має важливі наслідки для розуміння міграційних шляхів ранніх людей. Якщо люди дійсно були в Північній Америці 23 тисячі років тому, це означає, що вони мігрували з Азії через Берингову протоку значно раніше, ніж вважалося раніше.

Результати роботи команди опубліковані в журналі Science Advances. Дослідження виконувалося міждисциплінарною групою, до складу якої входили археологи, геологи та експерти з геохронології. Проект отримав фінансування від кількох наукових установ і є результатом багаторічних досліджень цієї унікальної археологічної знахідки.

Вайт-Сендс залишається важливим осередком археологічних розкопок, де дослідники прагнуть глибше пізнати спосіб життя та звички давніх жителів Америки. Кожна нова знахідка вносить свій вклад у розгадку складної картини міграції людей та їх адаптації до різноманітних умов життя.