США планують скидання мільярдів мух з літаків над територією Мексики: які причини цього задуму?

Як мухи можуть рятувати природу, тварин та промисловість?

Ця оригінальна стратегія спрямована на боротьбу з личинками м'ясоїдних мух, які становлять загрозу для м'ясної індустрії, дикої природи та навіть домашніх улюбленців. Але не поспішайте панікувати — ця незвичайна наука вже довела свою ефективність.

"Це надзвичайно успішна технологія", - зазначає Едвін Берджесс, асистент професора з Університету Флориди, який займається дослідженням паразитів.

Основним шкідником є личинка мухи-гвинточерва з Нового світу, яка, на відміну від багатьох інших личинок, живиться не мертвою органікою, а живими тканинами. Це надає їй особливої небезпечності та робить її серйозною загрозою.

Стратегія Міністерства сільського господарства США (USDA) передбачає широкомасштабне розведення та подальше випускання в природне середовище дорослих самців мух, яких попередньо обробляють радіацією для стерилізації.

У природному середовищі стерильні самці злучаються з дикими самками, але відкладені яйця не проходять процес запліднення і не дають потомства. Це веде до скорочення чисельності личинок і, зрештою, до зникнення популяції шкідливих організмів.

Цей підхід вважається ефективнішим і більш дружнім до навколишнього середовища в порівнянні з широкомасштабним використанням пестицидів. Так, Сполучені Штати та ряд інших країн на північ від Панамського каналу вже давно успішно борються з цим шкідником.

Десятиліттями фабрика з виробництва стерильних мух у Панамі утримувала популяцію шкідника під контролем. Проте наприкінці минулого року муха-гвинточерв знову з'явилася на півдні Мексики, що викликало занепокоєння та необхідність відновлення програми.

З 1962 по 1975 рік у США та Мексиці було виведено та випущено понад 94 мільярди стерильних мух для викорінення цього шкідника.

Головною перевагою є те, що самки мухи-гвинточерва мають можливість спарювання лише один раз протягом свого тижневого життя як дорослі особини, що надає біологам важливу вигоду.

USDA має намір відкрити новий завод з виробництва мух-гвинточервів на півдні Мексики до липня 2026 року. Крім цього, до кінця цього року планується запуск центру розподілу мух у південному Техасі, що дозволить імпортувати та розподіляти мух з Панами відповідно до вимог.

Панамський завод має можливість виробляти до 117 мільйонів мух щотижня, проте USDA ставить мету досягти щонайменше 400 мільйонів на тиждень. В рамках цього проекту планується інвестувати 8,5 мільйона доларів у виробництво в Техасі та 21 мільйон доларів на модернізацію підприємства на півдні Мексики.

Муха-гвинточерв, що походить з Нового Світу, становить величезну небезпеку для м'ясної галузі. Самки цього виду відкладають свої яйця в рани тварин або навіть у відкриті слизові оболонки, що призводить до катастрофічних наслідків.

"Якщо корова має значну вагу, вона може померти від цього всього за два тижні," - зауважує Майкл Бейлі, голова Американської асоціації ветеринарів.

Інфекція спричиняє жахливі страждання у тварин, і колишній фермер Дон Хайнеман пригадує, що "повітря було насичене огидним ароматом, схожим на запах гнилої плоті".

Окрім того, існує ризик і для людей. Самки цих мух здатні відкладати свої яйця в ушкодження будь-якої теплокровної істоти, включаючи людину.

У травні, у зв'язку з побоюваннями щодо переміщення мухи на північ, США вирішили тимчасово зупинити імпорт живих тварин, включаючи худобу, коней та бізонів, через свій південний кордон.

Створення великої колонії мух є досить простим завданням, але вимагає ретельного моніторингу, щоб уникнути втечі статевозрілих особин.

Крім того, скидання мух з повітря може бути небезпечним: минулого місяця літак, який випускав стерильних мух, розбився поблизу кордону Мексики з Гватемалою, загинуло троє людей.

Спосіб випуску мух з літаків залишається в основному таким же, як і в 1950-х роках, коли науковці використовували паперові стаканчики для їх розміщення, а потім скидали через спеціальні жолоби. Згодом для упаковки мух почали застосовувати пристрої, відомі як "вижпакери", які допомагали завантажувати їх у коробки.

Едвін Берджесс відзначає, що створення і впровадження стерильних мух є одним із "найзначніших досягнень" Міністерства сільського господарства Сполучених Штатів.

Деякі чиновники вже стверджують, що після чергового успішного викорінення цього шкідника нові фабрики не слід закривати.

Як відзначив Берджесс, "те, що здається нам абсолютно контрольованим і що ми вважаємо своїм тріумфом, завжди може несподівано проявити свій жахливий характер".