Давні ознаки незвичайних досліджень: коли еволюція вперше почала "експериментувати" з незвичайними формами життя.

Нещодавно виявлена вражаюча знахідка скам'янілостей у Гранд-Каньйоні дозволяє заповнити білі плями в нашому розумінні епохи, коли на Землі виникло життя, і еволюція почала шукати нові, незвичайні форми.

Близько 500 мільйонів років тому життя на нашій планеті по-справжньому зародилося в ході події, відомої як Кембрійський вибух. Палеонтологічний літопис того часу демонструє сплеск появи чудернацьких, складних істот за відносно короткий відрізок часу. Це також заклало основу для більшості основних груп тварин, що існують сьогодні, пише Science Alert.

У Фокус. Технології з'явився свій Telegram-канал. Підписуйтесь, щоб не пропускати найсвіжіші та найзахопливіші новини зі світу науки!

На жаль для науки, скам'янілості пізнього кембрійського періоду зустрічаються рідше, а тому вчені просто не мають чіткої картини другого "експериментального альбому" еволюції. Однак нещодавно вчені виявили надзвичайно добре збережені скам'янілості, здатні заповнити ці прогалини.

Вік вивчених скам'янілостей становить близько 505 років -- на 3 мільйони років молодший за сланці Берджес -- шар, у якому виявлено скам'янілості, що залишилися після Кембрійського вибуху.

Команда вчених з Кембридзького університету здійснила відкриття понад 1500 дрібних вуглецевих скам'янілостей у зразках з формації Гранд-Каньйону, яка колись була частиною мілководного морського середовища. Дослідники підкреслюють, що більшість з цих скам'янілостей належить до приапулідів, а також включає сотні видів ракоподібних і кілька молюсків.

Попри те, що в той період екологічні ресурси були наявні в достатній кількості, конкуренція між видами значно загострювалася, що стимулювало їх освоєння нових екологічних ніш. Дослідження цих скам'янілостей виявило різноманітні адаптації, які свідчать про ці процеси.

Наприклад, дослідники виявили у черв'яків виду Kraytdraco spectatus зуби, покриті складними волокнами, які мали різну форму та довжину в залежності від їхнього місця розташування на тілі. Вважається, що додаткові зуби виконували функцію зішкрібання та розгрібання поверхні, що дозволяло піднімати частинки їжі та фільтрувати їх за допомогою цих волокон.

Одночасно скам'янілі рештки ракоподібних свідчать про їхній обережний підхід до харчування: мікроскопічні щетинки сприяли переміщенню їстівних частинок до ротової порожнини, де вони подрібнювалися за допомогою структур, схожих на зуби.

У молюсків дослідники виявили ряд лопатевих зубців, які, згідно з припущеннями, здійснювали рухи вперед і назад, щоб зішкрібати водорості та мікроби з поверхонь.

Кембрійський вибух викликає значний інтерес через своє детальне відображення в палеонтологічних даних, але він лише відкриває двері до подальших етапів. Дослідження нових скам'янілостей, проведені науковцями, дозволяє заглянути в епохи, що настали пізніше, коли складні форми життя вже встигли адаптуватися, а еволюція пробувала різноманітні незвичайні форми.