Світ, де динозаври продовжують існувати: науковці висловили припущення про те, хто міг би стати "вершиною еволюції".

Нелітаючі динозаври вимерли 66 мільйонів років тому, ймовірно, внаслідок падіння на Землю великого астероїда. Вчені поцікавилися, яким був би хід еволюції видів, якби динозаврам вдалося вижити.

У один трагічний день, 66 мільйонів років тому, динозаври, які панували на нашій планеті протягом приблизно 165 мільйонів років, зазнали жахливого удару. Астероїд завдовжки близько 15 кілометрів вдарив по території сучасної Мексики, що спричинило катастрофічні наслідки: цунамі, лісові пожежі та кислотні дощі. Величезні обсяги пилу, підняті в атмосферу, затулили сонце на багато днів. У результаті цієї катастрофи, близько 75% видів на Землі, включаючи неполетючих динозаврів, вимерли протягом кількох місяців.

Про те, якою могла бути історія Землі, якби астероїд не врізався у Землю, пише Live Science.

Історія не визнає альтернативних реальностей, і неможливо точно визначити, якою могла б бути доля динозаврів та інших істот, що колись населяли Землю. Проте науковці висловили різні теорії стосовно тривалості панування динозаврів, їхньої здатності витримувати льодовикові епохи та можливості еволюціонувати до рівня розумних істот.

Палеонтологи висловлюють думку, що динозаври могли б продовжувати своє еволюційне розвиток і залишатися провідними формами життя на Землі. Це припущення підкріплюється тим, що впродовж 165 мільйонів років до падіння руйнівного астероїда їм вдалося успішно адаптуватися до різних змін навколишнього середовища. За цей період динозаври витримували підвищення та зниження рівня океанів, льодовикові епохи та вулканічні катастрофи. Однак, як зазначає професор палеонтології з Единбурзького університету Стів Бруссат, якщо б динозаври продовжували існувати, це могло б завадити еволюції наших предків-ссавців в тій формі, яку ми знаємо сьогодні.

Водночас деякі дослідники стверджують, що динозаври були неминуче засуджені до вимирання, і це є частиною природного циклу, подібного до зміни пір року: одні види зникають, в той час як їм на зміну приходять інші.

"Для тих з нас, хто збирає скам'янілості останніх динозаврів, точно знають, що по всьому світу була велика різноманітність і кількість динозаврів. Мені здається цілком очевидним, що динозаври були б сильні, успішні, як і різноманітні і як і раніше на вершині еволюції, якби астероїд не впав" - категорично заперечує Брусатте.

Більшість динозаврів мали холоднокровний тип обміну речовин і мешкали в теплих кліматичних зонах. Проте Брусатте переконаний, що деякі представники цього роду були здатні успішно пристосовуватися до нових, екстремальних умов. "У багатьох з них було пір'я, що дозволяло їм захищатися від холоду практично так само ефективно, як і ссавці", – зазначив Брусатте.

Крім того, дослідження показують, що принаймні кілька видів динозаврів жили у снігах, а інші, такі як гігантський тиранозавр, ймовірно, були теплокровними, а значить їхня залежність від температури навколишнього середовища була меншою, а здатність адаптуватися до перепадів температури кращою.

Також не виключено, що динозаври могли б "вигадати" нові способи захисту від холоду під час екстремальних кліматичних періодів. Наприклад, як мамонти, які з'явилися в Африці близько 5 млн років тому, а потім, під час останнього льодовикового періоду близько 800 тисяч років тому, відростили довгу теплу шерсть і розселилися майже до північного полюса.

У 1982 році палеонтолог з Америки та Канади, Дейл Рассел, висунув цікаву гіпотезу про те, що якщо б динозаври мали більше часу, то могли б еволюціонувати у "гуманоїдних динозавроїдів". Ця ідея базувалася на наявності у деяких викопних видів характеристик, таких як "розвинений мозок, стереоскопічний зір, протиставлені пальці та здатність до двоногого пересування". Рассел вважав, що з часом ці істоти могли б досягти рівня енцефалізації, схожого на Homo sapiens, за умови, що вони змогли б пережити еволюційні процеси.

Але з роками палеонтологи відкинули цю ідею, назвавши її нереалістичною та надто антропоморфною. Дослідження 2023 показало, що жоден динозавр "не міг би стати початком приматоподібної лінії, яка еволюціонувала до людського рівня інтелекту". Тим не менш, сучасні птахи показують, що динозаври могли бути досить розумними.

"Сучасні птахи, які є нащадками динозаврів, відзначаються високим рівнем інтелекту. У їхніх мозках кількість нейронів перевищує середні показники ссавців. Проте, чи здатні птахи коли-небудь досягти рівня людського розуміння? Відповісти на це питання важко," -- зауважив Брусатте.

Еволюція ссавців зіткнулася б із серйозними перешкодами, якби астероїд не знищив динозаврів. Брусатте сказав, що якби великі динозаври вижили, то дрібні, схожі на гризунів ссавці, які вже існували поруч із ними, можливо, не мали б можливості еволюціонувати до більших видів.

На думку вченого, існує ймовірність, що ссавці залишалися б невеличкими протягом мільйонів років. Однак, з настанням похолодань та останнього льодовикового періоду, це могло створити умови для маленьких ссавців — теплокровних пухнастих тварин, які не бояться холоду — щоб вони стали більшими. Водночас, величезні динозаври, можливо, змушені були б зменшити свої розміри.

Однак такий альтернативний шлях еволюції викликає питання щодо ймовірності виникнення розумної істоти.

"Хоч пухнасті маленькі ссавці, можливо, все ще непогано справлялися б, люди все одно, швидше за все, ніколи б не еволюціонували. Ми еволюціонували у світі ссавців, що було б неможливо, якби навколо бігали великі динозаври. Ми не неминучий етап еволюції видів" -- вважає палеонтолог і професор біології Пол Серено з університету Чикаго.

Вимирання динозаврів, а також ймовірне зникнення конкурентних ссавців, створило сприятливі умови для розвитку наших предків-приматів, що в підсумку призвело до становлення людини як результату еволюційного процесу. Якщо б той величезний астероїд не вдарив у Землю, цілком можливо, що людство, принаймні в тому вигляді, як ми його знаємо, ніколи б не виникло.

"Історія могла б скластися зовсім інакше. Ймовірно, наші предки так і не отримали б можливості для еволюційного розвитку," -- зазначив Брусатте.

Нагадаємо, людство ніколи не дізналося б про вино, якби не вимерли динозаври. Ці величезні стародавні тварини, звичайно, не зникли через похмілля і взагалі не пили вино, бо на той час його просто неможливо було зробити. Однак нове наукове дослідження встановило дивний зв'язок, який на перший погляд не очевидний: зникнення динозаврів призвело до появи виноградних лоз, а отже, і уможливило створення вина.