У Єллоустоунському національному парку вперше за вісім десятиліть з'явилося нове покоління осик, що стало наслідком відновлення популяції хижаків.

У 1995 році сірі вовки були повторно введені в національний парк з метою регулювання кількості лосів. Практично через тридцять років це, нарешті, принесло результати — принаймні для молодих осик.

Вчені виявили, що вовки в Єллоустонському національному парку, ймовірно, сприяють зростанню нового покоління молодих осик, які стають частиною лісового покриву. Це вражаюче відкриття полягає в тому, що вперше за 80 років на півночі Єллоустону з'явилася нова генерація цих дерев, повідомляє Live Science.

У Фокус. Технології з'явився свій Telegram-канал. Підписуйтесь, щоб не пропускати найсвіжіші та найзахопливіші новини зі світу науки!

Стан сірих вовків в національному парку Єллоустоун.

Сірі вовки (Canis lupus) зникли з території Єллоустоунського національного парку до 1930 року. Це сталося з ряду причин, серед яких можна виділити значну втрату їх природного середовища, активне полювання, а також державні програми, спрямовані на знищення цих тварин.

Коли хижаки зникли, популяції лосів (Cervus canadensis) безконтрольно зростали -- у періоди піка їхня чисельність сягала близько 18 000 особин. Лосі поїдали траву і чагарники, а також листя, гілки та кору дерев, зокрема й осики тремтячої (Populus tremuloides). У результаті вже в 1990-х роках вчені не змогли виявити жодного саджанця осики.

Згідно з інформацією, наданою головним автором дослідження, екологом Люком Пейнтером з Університету штату Орегон, у парку все ще можна було знайти старі дерева, проте молоді представники цього виду не були виявлені.

У 1995 році сірі вовки знову були завезені в парк і ситуація почала змінюватися. У міру зростання чисельності хижаків популяція лосів у парку скорочувалася -- сьогодні тут налічують лише близько 2000 особин.

Відновлення чисельності осикових дерев

У новому дослідженні вчені провели аналіз основних лісових масивів, де росте цей вид дерев. Група науковців повернулася до трьох ділянок, які були досліджені в 2012 році, щоб вивчити зміни в чисельності молодих осик. Серед 87 проаналізованих насаджень осики в одній третині виявили значну кількість високих молодих дерев, що свідчить про їхнє здоров'я та активне зростання. У ще одній третині насаджень спостерігалися ізольовані ділянки з високими молодими осиками.

Дослідники зазначають, що в даний час в парку спостерігається помітний ріст молодих осик, що є першим таким випадком за останні 80 років. Вчені визнають, що немає жодних запевнень, що дерева не можуть загинути через різні причини, проте поява нових дерев у парку є позитивною ознакою. Крім того, з часом ці дерева стають все більш витривалими.

За його словами, ці дерева вже досягли зрілості, що дозволяє їм самостійно розмножуватися, випускаючи нові пагони від кореневої системи на значній відстані від материнського дерева або ж за допомогою насіння.

Хоча осика в Єллоустоуні починає відновлюватися, її стан залишається вразливим. Популяція лосів у цьому регіоні дійсно зменшилася, проте в останні роки в деяких зонах спостерігається зростання чисельності бізонів.

На жаль, вовкам складніше вбивати бізонів, а тому зростання їхньої популяції може продовжитися, що загрожує відновленню популяції осик. Пейнтер зазначив, що коливання у відновленні осики відображають наслідки повернення великого хижака на вершину харчового ланцюга, а не, наприклад, зміни загального клімату.

Науковці також відзначили зростання популяцій ведмедів і пум у цій місцевості після відновлення вовчої популяції, однак конкретна причина цього явища залишається неясною.

Раніше Фокус повідомляв, що відновлення лише одного виду в Національному парку Єллоустоун сприяло значному поліпшенню екосистеми: про кого ж йдеться?