У Канаді були знайдені вкрай древні вулканічні породи, які, можливо, є найдавнішими залишками земної кори.

У провінції Квебек, розташованій на східному узбережжі затоки Гудзон, вчені знайшли надзвичайно стародавні вулканічні породи, які, можливо, є найдавнішими залишками земної кори. Ці породи мають вік не менше 4,16 мільярда років, а окремі їх частини можуть бути навіть старшими — до 4,3 мільярда років.

Відкриття сталося в околицях Nuvvuagittuq Greenstone Belt, поруч з інуїтським селищем Інукджуак. Результати дослідження були опубліковані в журналі Science, що повідомляє агентство Reuters.

"Ці породи та регіон Нуввуагіттук — це єдине збережене свідчення з епохи Гадея. Вони надають унікальну можливість заглянути в найдавнішу історію нашої планети, допомагаючи краще зрозуміти процеси формування первинної земної кори та геодинамічні явища, що були в цьому залучені," — зазначив керівник дослідження, професор геології Університету Оттави Джонатан О'Ніл.

Вік зразків було встановлено за допомогою двох методів радіоізотопного датування, заснованих на розпаді самарію та неодиму. Обидва методи показали ідентичний результат - 4,16 мільярда років.

Ці породи, відомі як інтрузії, виникли з магми, що охолонула на значній глибині під поверхнею Землі. Гірські породи, в яких вони присутні, можуть мати ще давніше походження.

Вчені вважають, що ці базальтові структури виникли на початковому етапі розвитку Землі — можливо, в період, коли дощі з первісних океанів потрапляли на розпечену лаву, що призводило до її охолодження та утворення твердої кори.

"Оскільки деякі з цих порід виникли з осадів давнього океану, вони можуть дати уявлення про склад і температуру первісних океанів, а також сприяти розумінню умов, у яких могло зародитися життя на нашій планеті," - зазначив О'Ніл.

До цього найдавнішими вважалися породи з Північно-Західних територій Канади (4,03 млрд років) та циркони з Австралії (4,4 млрд років). Але на відміну від цирконів - мікроскопічних кристалів - породи з Нуввуагіттуку є великими уламками давньої кори, які зберігають сліди перших геодинамічних процесів на планеті.

Це відкриття може дати нові відповіді про загадкову Гадейську еону - найперший геологічний період в історії Землі, який тривав від її утворення (4,5 млрд років тому) до 4,03 млрд років тому. Саме тоді, ймовірно, сформувався Місяць і з'явилися перші тверді оболонки планети.