Вчені могли кардинально помилитися в своїх уявленнях про виникнення кілець Сатурна, - свідчить нове дослідження.

Деякі вчені стверджують, що кільця утворилися всього 100 мільйонів років тому після того, як гравітаційне тяжіння Сатурна розірвало на частини пролітаючу комету або крижаний місяць.

Кільцям Сатурна можуть бути мільярди років, хоча вони не виглядають старшими за кілька сотень мільйонів, як показало нове дослідження.

Вони складаються з мільярдів, якщо не трильйонів, крихітних шматочків водяного льоду, розміри яких варіюються від мікроскопічних часток до величезних гір. Ці об'єкти залишаються певною загадкою, як зазначає Live Science.

Дослідники висловлюють думку, що кільця Сатурна виникли приблизно 100 мільйонів років тому внаслідок гравітаційного впливу планети, який розірвав на шматки комету або крижаний супутник, що проходив поруч.

Однією з причин, чому дослідники вважають, що ці кільця є досить новими, є їхня надзвичайна чистота. В планетарному контексті це означає, що крижані частинки, з яких вони складаються, не зазнали забруднення внаслідок зіткнень з дрібними космічними частинками, відомими як мікрометеороїди, протягом мільярдів років.

Останнє дослідження, представлене у виданні Nature Geoscience, вказує на те, що мікрометеорити, ймовірно, не залишаються прикріпленими до кілець, через що вони можуть здаватися молодшими, ніж їх реальний вік.

"Чистий зовнішній вигляд не обов'язково означає, що кільця молоді", - сказав провідний автор дослідження Рюкі Хіодо, планетолог з Інституту науки Токіо.

Дослідники вважають, що кільця могли з'явитися на початкових етапах розвитку Сонячної системи, приблизно 4,5-4 мільярди років тому. За словами Хіодо, в той час Сонячна система перебувала в значно більш безладному стані. Він підкреслив:

"Численні величезні планетарні об'єкти продовжували переміщатися і взаємодіяти, що суттєво підвищувало ймовірність виникнення важливої події, здатної спричинити формування кілець Сатурна."

Щоб дізнатися більше про кільця, команда використовувала комп'ютерне моделювання для запуску імітацій ударів мікрометеоритів. Ці імітації визначили, що мікрометеорити врізатимуться в кільця на досить високій швидкості, щоб випаруватися, досягнувши пікової температури майже 10 000 градусів за Цельсієм. Іншими словами, в кільця не буде впроваджено жодного твердого матеріалу.

Додаткові імітації припускали, що пара від мікрометеоритів розширюватиметься, охолоджуватиметься, а потім утворюватиме заряджені наночастинки та іони, які зіштовхуватимуться із Сатурном, виходитимуть із його гравітації або затягуватимуться в атмосферу планети. У будь-якому разі кільця залишаться кришталево чистими і збережуть відносно молодий вигляд.

Саша Кемпф, доцент фізики в Колорадському університеті в Боулдері, який очолював дослідження 2023 року, що вказує на те, що кільця Сатурна мають вік не більше 400 мільйонів років, висловлює сумніви щодо нових висновків.

Дослідник повідомив, що його група застосувала більш складний підхід до визначення віку, який базувався не лише на аналізі забруднення кілець, але й враховував час, необхідний для появи та зникнення матеріалу. Кемпф зазначив:

Ми практично переконані, що це не означає, що нам слід повернутися до початкових етапів проектування.

Лотфі Бен-Джаффель, вчений з Паризького інституту астрофізики у Франції, повідомив, що нові результати дослідження вказують на те, що кільця можуть бути старішими, ніж вважалося раніше. Він також зазначив, що команді Хіодо ще необхідно вдосконалити свої моделі, щоб отримати більш точну інформацію про їхній вік.

"Цей крок є важливим досягненням у напрямку подолання недоліків у моделюванні, які необхідні для ефективного вирішення основної проблеми формування та розвитку планетарних кільцевих систем," - зазначив Бен-Джаффель.

На Юпітері продовжують з’являтися величезні темні овали, які за розміром порівнянні із Землею. Ця планета, відома своєю Великою червоною плямою, приховує ще одну таємницю своєї атмосфери: гігантські темні овали, що розташовані на полюсах. Ці утворення постійно виникають і зникають, і їх можна спостерігати лише в ультрафіолетовому спектрі. Вчені вважають, що їхнє походження пов'язане з торнадоподібними процесами.