Вчені виявили втрачені величезні річки, які колись текли через територію Антарктиди.

Рівнинні території, які чергуються з глибокими ямами, простягалися вздовж узбережжя Східної Антарктиди на 3500 кілометрів.

Дослідники відкрили давно забутий ландшафт, який зберігався під Антарктичним крижаним щитом на протязі 30 мільйонів років. Цю інформацію повідомляє Live Science.

Зазначається, що ерозія стародавніх річок утворила великі рівні поверхні під льодом Східної Антарктиди в період від 80 до 34 мільйонів років тому. Розуміння того, як вони утворилися і як продовжують впливати на ландшафт, може допомогти уточнити прогнози майбутньої втрати льоду, повідомили дослідники в журналі Nature Geoscience.

"Ми вже давно були зацікавлені та озадачені окремими свідченнями про наявність "рівних" ландшафтів під покривом Антарктичного льоду. Це дослідження об'єднує різноманітні фрагменти даних, щоб створити цілісну картину: який процес призвів до формування цих давніх поверхонь, яка їхня роль у сучасному русі льодовиків і яким чином вони можуть вплинути на еволюцію Східно-Антарктичного крижаного щита в умовах глобального потепління", - зазначив Ніл Росс, геофізик з Ньюкаслського університету, один з авторів дослідження.

Цікаво, що якщо Східно-Антарктичний крижаний щит повністю розтане, рівень світового океану може піднятися більш ніж на 50 метрів. Однак для точного прогнозування того, наскільки сильно крижаний щит може розтанути найближчими роками, вченим необхідно знати його минулу поведінку та умови біля його основи.

У ході свого дослідження науковці проаналізували радіолокаційні дані з чотирьох попередніх проектів, щоб створити детальну карту рельєфу підлідного шару. Один із співавторів роботи, Гай Паксман, полярний геофізик з Даремського університету, зазначив:

Під час нашого дослідження радіолокаційних зображень підлідного рельєфу в цьому районі ми помітили, що рівні поверхні з’являлися практично на кожному кроці. Ці виявлені нами рівні ділянки збереглися в первозданному вигляді понад 30 мільйонів років, що свідчить про те, що певні частини крижаного щита зберегли ландшафт, а не знищили його.

Суттєво, що рівнинні простори, чергуючись з глибокими ямами, займали ділянку узбережжя Східної Антарктиди, що простягається на 3500 кілометрів. Вірогідно, вони виникли до формування Східно-Антарктичного льодовикового щита, але вже після розпаду суперконтиненту Гондвана, який охоплював сучасні території Антарктиди, Австралії, Африки та Індії. Це відкриття дозволило вченим визначити вік плоских ділянок у межах від 80 до 34 мільйонів років.

Зазначається, що на цих рівнинних ділянках антарктичний лід переміщується досить повільно. Проте в жолобах між ними лід рухається значно швидше. Існує ймовірність, що тала вода утворила ці жолоби, проходячи через природні заглиблення під час розширення Східно-Антарктичного льодовикового щита мільйони років тому.

Дослідники вважають, що поступове пересування льоду по рівних поверхнях здатне впливати на процес танення льодовиків на континентах. Наступні дослідження, включаючи збір і вивчення зразків порід, що знаходяться під льодом, можуть надати більш точні дані для прогнозування втрати льоду в майбутньому та підвищення рівня моря.

"Дані про форму та геологічні особливості недавно досліджених поверхонь нададуть нам можливість глибше зрозуміти динаміку льодовиків на краю Східної Антарктиди. Це, в свою чергу, дозволить з більшою точністю передбачити, як Східно-Антарктичний крижаний щит може вплинути на рівень моря при різних сценаріях глобального потепління в майбутньому", - зазначив Паксман.

В Антарктиді в морі Ведделла протягом зим 2016 і 2017 років з'явилася величезна тріщина в морському льоду, розміром приблизно зі Швейцарію. Це сталося, незважаючи на те, що цей регіон зазвичай вкритий кригою впродовж суворих зим Південної півкулі. Це явище, яке ще отримало назву полінія Мауд-Райз, здивувало науковців, проте згодом їм вдалося зрозуміти, як це сталося.