Сейсмічна хвиля, що виникла внаслідок зіткнення галактик, досягла нашої планети.

Астрономи спостерігали вражаюче зіткнення галактик в межах групи, відомої як "Квінтет Стефана". Галактика NGC 7318b на величезній швидкості 3,2 мільйона км/год увірвалася в чотири інші галактики, спричинивши потужну ударну хвилю, яка нагадує звуковий удар від реактивного літака. Ця хвиля досягла нашої планети. Відповідні дані були оприлюднені вченими в дослідженні, опублікованому в журналі Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

Це, по суті, величезний міжгалактичний смітник... "Новий учасник" NGC 7318b влетів у це поле уламків, скуштувавши плазму і газ, які там перебували. Внаслідок цього він знову активував плазму, змусивши її яскраво світитися в радіочастотному діапазоні, і, ймовірно, ініціював процес формування нових зірок, - прокоментувала астрофізик з Університету Хартфордшира в Великій Британії Марина Арнаудова у бесіді з Live Science.

Ударна хвиля виявилася настільки потужною, що змогла іонізувати холодний міжгалактичний газ, залишивши по собі слід з яскравої плазми. Це вдалося зафіксувати завдяки ширококутному спектрографу WEAVE.

Цю незвичайну подію вдалось зафіксувати за допомогою телескопа Вільяма Гершеля, розташованого на острові Пальма. Дослідження було здійснене з використанням даних космічного телескопа Джеймса Вебба та радіотелескопа LOFAR. Команда з 60 астрономів вивчала процеси, які відбуваються в зоні зіткнення.

У науковій спільноті вважають, що подібні зіткнення мають вирішальне значення для еволюції галактик. Дослідники вважають, що аналіз таких явищ може пролити світло на механізми формування галактик, зокрема і нашої Чумацької Дороги.

Квінтет Стефана, який був виявлений у 1877 році, вже давно привертає увагу астрономів. Його часто описують як "галактичний вузол" внаслідок численних взаємодій між галактиками, що залишають по собі сліди космічного сміття.