Дослідники виявили неочікувану причину масового знищення лісів по всьому світу.

Блискавки виявилися значно небезпечнішими для лісових екосистем, ніж це було прийнято вважати. Щороку внаслідок ударів блискавок гине приблизно 320 мільйонів дерев.

Цю інформацію оприлюднив журнал Popular Science.

У ході дослідження науковці Мюнхенського технічного університету розробили математичну модель, яка об'єднує глобальні дані про грози, супутникові спостереження та популярну модель рослинності. На відміну від попередніх підходів, що базувались на локальних польових спостереженнях, ця модель дозволила отримати масштабні глобальні оцінки.

Згідно з висновками, від 2,1 до 2,9% загального щорічного обсягу біомаси рослин втрачається саме внаслідок ударів блискавок. До цієї статистики не входять дерева, які загинули від пожеж, спричинених електричними розрядами. Водночас дослідники зазначають, що більшість блискавок не досягають землі, але значна частина влучає саме в об'єкти, що виступають -- зокрема, у дерева.

Одним із важливих наслідків є вплив на клімат: коли гниють уражені дерева, в атмосферу викидається від 0,77 до 1,09 мільярда тонн вуглекислого газу щорічно. Цей обсяг практично дорівнює 1,26 мільярда тонн CO₂, які викидаються під час лісових пожеж. Незважаючи на те, що пожежі залишаються головним джерелом викидів — близько 5,85 мільярда тонн на рік — блискавки займають друге місце серед природних причин втрати лісів.

Згідно з висловлюваннями провідного дослідника Андреаса Краузе з Техаського університету в Мексиці, науковці тепер здатні не лише оцінювати кількість загиблих дерев, але й визначати найбільш уразливі території Землі, а також аналізувати вплив цих змін на лісову структуру та глобальний вуглецевий цикл.

Автори підкреслюють, що результати вказують на необхідність врахування блискавок як суттєвого екологічного фактора у дослідженнях клімату та лісів. У світлі збільшення частоти гроз, що пов'язане зі змінами кліматичних умов, цей вплив, ймовірно, буде лише посилюватися.

Згадаємо, що в тропічних лісах спостерігається значний збільшення рівня смертності дерев. Нове дослідження показує, що головним фактором цього явища є не посухи.