Науковці знайшли викопні залишки "інопланетної рослини", яка не нагадує жодну відому на Землі.

Її вік оцінюється у 47 мільйонів років.

Рослина, що існувала 47 мільйонів років тому на території теперішнього штату Юта у США, унікальна і не має аналогів серед сучасних видів. Її виявили ще в 1969 році, однак вона не належить до родини женьшенів, як припускали дослідники. Найімовірніше, її родова група вже вимерла, згідно з повідомленням Science Alert.

Рослина отримала назву Othniophyton elongatum, її виявили у формації Грін-Рівер, особливо багатому викопному шарі, що відноситься до еоцену. Палеоботаніки вважають, що будь-які викопні рослини, датовані початком кайнозою 65 мільйонів років тому, повинні бути пов'язані з рослинами, які живуть сьогодні. І Othniophyton elongatum не повинен був стати винятком.

Палеоботанік Гаррі МакГініті, який спочатку займався дослідженням скам'янілостей, дав рослині назву Oreopanax elongatum, віднісши її до роду чагарників в рамках родини, до якої належать женьшень, дудник і плющ. Після детального аналізу листя, науковці прийшли до висновку, що воно може бути складним, утвореним безліччю дрібніших листків, подібно до деяких представників женьшеневих. Одним з таких прикладів є Oreopanax xalapensis.

І ці висновки вважалися правильними, доки не було знайдено ще одну скам'янілість віком 47 мільйонів років. У неї було таке ж листя, як у зразка 1969 року, але й ще дещо.

"Ця скам'янілість є унікальною, оскільки містить гілочку з прикріпленими плодами і листям. Зазвичай такі знахідки виявляються поодиноко," - зазначив палеоботанік Стівен Манчестер з Музею природної історії Флориди.

Манчестер і його команда вирішили поглибити свої знання про Othniophyton elongatum. Проте, чим більше інформації вони отримували, тим ясніше ставало, що ця рослина не має жодного зв'язку з родом Oreopanax або з аралієвими, до яких вона насправді відноситься.

Виявилося, що листя не було складним, як вважалося з 1960-х років. А ягоди робили рослину ще загадковішою. Дослідники виявили, що дивний набір ознак, виявлених у скам'янілості, не відповідає жодній із сучасних квіткових рослин.

Після того, як у музеї встановили нову мікроскопічну станцію, вчені змогли детальніше вивчити ягоди. В результаті вони змогли роздивитися насіння рослини та розібрати найдрібніші деталі квітів.

Одним із найдивніших спостережень, зроблених вченими, було те, що тичинки рослини - чоловіча частина репродуктивної системи - не відпали в міру розвитку ягід.

"Зазвичай ми не очікуємо побачити їх збереженими в таких типах скам'янілостей, але, можливо, ми упускали це з уваги, тому що наше обладнання не вловлювало такого роду топографічний рельєф. Зазвичай тичинки відпадають у міру розвитку плода. І ця штука здається незвичайною тим, що вона зберігає тичинки в той час, коли вона має зрілі плоди з насінням, готовим до поширення. Ми не бачили такого ні в чому сучасному", -- каже Манчестер.

Дослідники намагалися порівняти Othniophyton elongatum з іншими рослинами кайнозойської епохи, вивчаючи викопні знахідки. Проте їм не вдалося виявити жодного рослинного виду, який би нагадував те, що вони шукали. Навіть у випадках, коли спостерігалися певні подібності, існувало безліч відмінностей.

На сьогоднішній день науковці не мають можливості точно визначити, до яких родин рослин належить Othniophyton elongatum. Вона найбільш нагадує представників порядку Caryophyllales, проте існує занадто багато відмінностей.

Othniophytum elongatum - по-грецьки "подовжена інопланетна рослина". На думку вчених, вона належить до сімейства рослин, яке більше не існує на Землі.

Раніше вченим вдалося виявити "обличчя" гігантської істоти, що нагадувала багатоніжку, яка була найбільшим членистоногим, який коли-небудь жило на Землі. Дослідники знайшли дві скам'янілості, що добре збереглися.