Дослідники виявили на найбільшому супутнику Сатурна, Титані, наявність рідини, але є певні аспекти, які їх турбують.

Титан, найбільший супутник планети Сатурн, вже давно привертає увагу науковців завдяки своїм рікам і морям, наповненим рідким метаном. Однак нещодавнє дослідження виявило несподівану відсутність річкових дельт на його поверхні.

Цю інформацію розповсюдило видання Live Science.

На Землі великі річки зазвичай утворюють дельти -- заболочені території, насичені осадовими породами, що виникають на місці впадіння річок у моря чи океани. Окрім нашої планети, тільки Титан у Сонячній системі має стабільний потік рідини на поверхні.

Проте команда дослідників, яка нещодавно аналізувала супутник, не змогла знайти жодної дельти.

"Ми звикли вважати, що наявність річок і осадових порід автоматично означає існування дельт. Однак Титан вражає своєю унікальністю. Це чудова можливість для вивчення процесів, які, здавалося, ми вже добре освоїли," -- зазначив Сем Бірч, керівник дослідження та доцент кафедри наук про Землю, довкілля й планети в Університеті Брауна (штат Род-Айленд).

Дослідники сподівалися виявити дельти, адже такі структури накопичують осадовий матеріал із великих територій, концентруючи його в одному місці. Аналіз цих осадів міг би розкрити важливу інформацію про кліматичне минуле Титана, його геологічні процеси та, можливо, натяки на існування життя.

"Це трохи розчарування для мене як геоморфолога, адже дельти могли б зберегти стільки історії Титана", -- акцентував Бірч.

Про наявність рідкого метану на Титані свідчать спостереження апарата NASA "Кассіні", який упродовж численних прольотів за допомогою радара із синтетичною апертурою (SAR) зміг проникнути крізь густу атмосферу супутника. Завдяки цьому вдалося виявити канали та великі рівнинні області, характерні для водойм.

Проте рідкий метан, особливо у неглибоких водах, виявився практично невидимим для радарів SAR. Це суттєво ускладнило процес визначення меж берегової лінії, адже важко було встановити, де закінчується суша і починається дно моря.

Для розв'язання цієї задачі команда Бірча розробила комп'ютерну модель, що відтворювала, якими б були земні пейзажі на SAR-зображеннях, якби вода на планеті була замінена метаном.

"Ми, по суті, створили синтетичні SAR-зображення Землі, виходячи з припущення, що рідинні властивості відповідають метану, який існує на Титані, а не воді, з якою ми знайомі на нашій планеті. Завдяки SAR-зображенням, які показують звичні нам ландшафти, ми здобуваємо кращі уявлення про те, що можемо спостерігати на Титані," - зазначив Бірч.

Створені синтетичні знімки Землі "дозволяли розрізняти великі дельти та багато інших прибережних ландшафтів", підкреслюють вчені.

Проте, свіжий аналіз даних з місії "Кассіні" розкрив ще більше таємниць. На узбережжях Титана виявлено загадкові ями невідомого походження на дні водойм, а також глибокі канали, які прорізають дно морів. Причини їх утворення залишаються нез'ясованими.

"Це зовсім не те, чого ми очікували. Але Титан часто нас дивує. Саме це й робить його настільки захопливим об'єктом для досліджень", -- сказав Бірч.

До слова, агентство NASA знайшло ключ до кліматичної катастрофи на Марсі, через яку планета стала пустелею.