Вони і до сьогодні існують, незважаючи на те, що опинилися в самому центрі падіння метеорита, який знищив динозаврів: про кого йдеться?

Ці ящірки змогли зберегтися, коли зникло 75% всіх живих істот на Землі.

Дослідження, проведене американськими науковцями з Єльського університету, виявило, що нічні ящірки з родини Xantusiidae стали свідками катастрофічного зіткнення Землі з величезним астероїдом, про що повідомляє Live Science. Це трапилося 66 мільйонів років тому. Незважаючи на те, що ці ящірки мешкали поблизу епіцентру удару в зоні сучасної Мексиканської затоки, їм вдалося вижити до сьогоднішнього дня.

Астероїд завширшки приблизно 12 кілометрів, який вдарив по території нинішнього півострова Юкатан, став причиною так званого вимирання крейдяного-палеогенового періоду (K-Pg), внаслідок якого загинуло близько 75% усіх видів, зокрема й динозаврів. Однак, за результатами нового молекулярного дослідження, виявилося, що нічні ящірки не лише існували в цьому регіоні до катастрофи, але й успішно вижили після неї, продовжуючи існування й до сьогодні.

Вчені відновили еволюційну історію трьох сучасних родів нічних ящірок: Lepidophyma, Xantusia і Cricosaura. Для цього вони застосували метод молекулярного годинника та поділилися своїми знахідками у виданні Biology Letters. Дослідження показало, що їхній найдавніший спільний предок існував приблизно 90 мільйонів років тому, задовго до падіння астероїда. Одна з еволюційних ліній призвела до виникнення Xantusia та Lepidophyma, які сьогодні зустрічаються в Мексиці, Центральній Америці та на південному заході США; інша лінія дала життя Cricosaura, що наразі представлена лише одним видом на Кубі.

Ці маленькі істоти, які досягають всього кількох дюймів у довжину (1 дюйм дорівнює 2,54 сантиметрам), ведуть таємничий спосіб життя. Вони зазвичай знаходять притулок у тріщинах скель, під корою дерев або в густих заростях рослинності. Провідний автор дослідження, Чейз Браунштейн, аспірант кафедри екології та еволюційної біології Єльського університету, вважає, що їх повільний метаболізм може відігравати важливу роль у їхньому виживанні. Завдяки цьому тваринам не потрібно часто шукати їжу в умовах загальної нестачі харчів.

"Вони опинилися на самому краю зіткнення з астероїдом. Ящірки не лише вийшли з цієї ситуації, але й залишаються ендемічними для цього ж регіону", - підкреслив Браунштейн.

Хоча деякі лінії ссавців, птахів, риб та амфібій також змогли вижити, нічні ящірки залишаються єдиною відомою групою наземних хребетних, яка збереглася в безпосередній зоні падіння. Інші види, які могли б бути потенційно стійкими, такі як окремі черепахи або ящірки, можливо, пережили певний час, але згодом зникли в наступних епохах.

Існує кілька чинників, які могли сприяти збереженню цього виду. Зокрема, дослідники вважають, що екологічна адаптація, компактні розміри, стабільні мікроумови та незначні потреби в ресурсах могли перетворити родину Xantusiidae на "недослуханих переможців" глобальних катастроф.

Раніше повідомлялося про унікальну знахідку в Китаї - скам'янілість личинки давнього хробака віком 520 мільйонів років. Збереглися навіть мозок, кишечник і нервова система. Личинка належала до спільного предка сучасних членистоногих - комах, крабів і павуків. Ця знахідка також допомагає зрозуміти, як розвивалися ключові еволюційні лінії, що дожили до наших днів.