Як Марс перетворився на безводну пустелю: NASA виявило причину кліматичної катастрофи

Після 13 років досліджень і понад 34 км подоланого марсіанського ґрунту, марсохід NASA Curiosity зробив відкриття, яке може кардинально змінити наше розуміння історії планети. У зразках порід із кратера Ґейла науковці виявили значні поклади сидериту -- залізного карбонату, що може пояснити, як Марс втратив свою густу атмосферу і перетворився на безжиттєву пустку.

Результати цього дослідження були оприлюднені в журналі Science.

Відповідно до отриманих даних, в сульфатних шарах гори Шарп виявили мінерал, який раніше був відсутній для завершення теорії щодо давньої атмосфери Марса. Цей факт підтверджує, що колись на планеті існувала густа атмосфера, насичена CO₂, яка забезпечувала теплоту поверхні та створювала умови для наявності води в рідкому вигляді.

"Ми вперше знайшли безпосередні свідчення того, що Марс колись мав потужну атмосферу, насичену вуглекислим газом. Це відкриття дозволяє краще зрозуміти процеси, які призвели до її втрати, а також причини, чому вода більше не залишається на поверхні планети", -- зазначив провідний автор дослідження Бенджамін Тутоло з Університету Калгарі.

Як атмосфера Марса перетворилася на кам'яні утворення.

Пропозиція, яку висунули дослідники, вказує на те, що вуглекислий газ (CO₂) взаємодіяв з водою, внаслідок чого утворювались карбонати, зокрема сидерит. З часом цей процес призвів до "вимивання" вуглекислого газу з атмосфери, перетворюючи його на мінерали. Відсутність "теплової оболонки" призвела до швидкого охолодження Марса, в результаті чого вода або випарувалась, або замерзла.

"Це як сторінка з геологічного щоденника, який веде облік останніх 3,5 мільярда років", -- зазначив Томас Брістоу з NASA.

Чому вчені бачили карбонатів раніше? Усе просто: вони були заховані під шарами сульфатів, які блокують інфрачервоне випромінювання. Тобто, з орбіти ці мінерали були невидимі. Але Curiosity, використовуючи бур та інструмент CheMin, зміг дістати зразки на глибині 3-4 см і детально проаналізувати їх.

Якщо подібні сидерити знайдуться і в інших частинах планети, це стане підтвердженням, що в давнину Марс був набагато більш схожим на молоду Землю.

Чому Земля -- зелена, а Марс -- червоний?

"В той час, коли на Землі розпочиналося формування життя, Марс поступово втратив свої шансі на існування. Це відкриття пояснює, чому ці дві планети обрали настільки різні шляхи еволюції," - зазначив Едвін Кайт з Чиказького університету.

Наступним кроком для вчених стане вивчення аналогічних карбонатних структур у різних частинах Марса. Це дозволить створити цілісне уявлення про кліматичну еволюцію планети та можливості існування давніх форм життя.

Нещодавно науковці виявили новий аргумент на користь існування життя на Марсі. Аналіз показав, що під поверхнею планети можуть існувати "кишені" рідкої води, які створюють умови, сприятливі для розвитку життя.