Кінець епохи наукових досягнень для всього людства: Трамп катастрофічно скоротить фінансування NASA.

У центрі космічних прагнень США спостерігається цікавий парадокс: амбітні плани щодо освоєння Марса та місячної експансії, які активно обговорюються в пресі, супроводжуються, на перший погляд дивним, ослабленням інфраструктури, необхідної для реалізації цих ідей. Під блискучою поверхнею обіцянок про дослідження глибокого космосу приховані серйозні проблеми, які можуть загрожувати стабільності як нинішніх, так і майбутніх проектів NASA.

Відповідно до нещодавньої ініціативи адміністрації Трампа, заплановані значні урізання бюджету NASA на 2026 рік можуть кардинально змінити напрямок розвитку агенції. Вражаючі 508 мільйонів доларів будуть вилучені з фінансування Міжнародної космічної станції (МКС), що призведе до зменшення кількості членів екіпажу та обмеження дослідницьких можливостей.

МКС, що звичайно вважається найважливішим науковим аванпостом людства, функціонує як лабораторія з мікрогравітацією, де здійснюються численні дослідження — від медичних інновацій до вивчення клімату. Проте згідно з новим планом, її діяльність буде перетворена на більш економічну, зосереджену на підготовці до майбутніх місій на Місяць і Марс.

"Це найзначніше зменшення фінансування NASA за один рік в історії США," - підкреслив Кейсі Драєр з Планетарного товариства, звертаючи увагу на серйозні наслідки для світового космічного лідерства країни та міжнародної спільноти в цілому.

Ця пропозиція також впливає на програму космічних досліджень NASA, передбачаючи скорочення бюджету на понад 2,2 мільярда доларів для наукових місій. Серед найбільш важливих проектів, які можуть постраждати, є місія Mars Sample Return — критично важливий етап у вивченні потенційного життя на Червоній планеті та її геологічної еволюції.

Її скасування, обґрунтоване твердженнями про те, що людські місії на Марсі зрештою досягнуть тих самих цілей, стривожило вчених, які підкреслюють, що роботизовані місії та людські дослідження виконують принципово різні завдання. Побоювання посилюються тим, що скорочення програм з наук про Землю на 1,161 мільярда доларів свідчить про відмову від моніторингу здоров'я планети в той час, коли кліматичні дані важливі як ніколи.

Особливу увагу викликає нещодавнє вливання 1 мільярда доларів у нечітко визначені "програми, спрямовані на Марс". Багато експертів вважають, що цей крок може бути вигідним для приватних осіб, зокрема для Ілона Маска.

Візія Маска щодо майбутнього на Марсі вже давно перетинається з державними інвестиціями, і, здається, цей бюджет готовий підтримати ці прагнення, навіть якщо базова наука залишиться без фінансування.

Виділено ще 7 мільярдів доларів на дослідження Місяця, але, парадоксально, план передбачає, що NASA поступово відмовиться від своєї системи Space Launch System (SLS) та капсули Orion, які є основою програми Artemis. Натомість агентство планує перейти на комерційні альтернативи, як повідомляє інформаційна агенція.

Місячний шлюз, який служить перевалочним пунктом для місій у далекому космосі, також буде закрито після завершення програми Artemis III. Це викликає нові питання щодо стабільності та безперервності досліджень на Місяці.

Ситуація з екологічними та освітніми програмами також не виглядає оптимістично. В урядовій пропозиції значно скорочено ініціативи, що стосуються моніторингу клімату та розробки "зеленої" авіації, натомість більша частина фінансування була перенаправлена на потреби оборони і управління повітряним рухом.

Навіть зусилля NASA із залучення в STEM, критично важливі для натхнення наступного покоління вчених та інженерів, зазнають різкого скорочення, втративши 143 мільйони доларів. Ці скорочення загрожують підірвати не тільки космічну інфраструктуру Америки, а й її ширшу науково-технічну екосистему.

За кулісами ці трансформації спричинили запеклі дискусії щодо реальної вартості пріоритетного освоєння віддаленого космосу, що може призвести до занепаду збалансованої та стійкої космічної програми. Міжнародна космічна станція, супутники для спостереження за Землею та дослідницькі роботи — це результати десятиліть інвестицій і співпраці між країнами, а їхня втрата відчувається не лише в США, а й за їхніми межами.

Для порівняння, бюджет NASA зазвичай становить приблизно 0,5% від загального федерального бюджету — це досить невелика цифра, якщо врахувати вагомий внесок агентства в різні сфери. Тим не менш, запропоноване скорочення може призвести до скасування програм, які не лише сприяли просуванню науки, а й стимулювали технологічні інновації, що мають практичне застосування в реальному світі, від супутникового зв'язку до систем реагування на природні катастрофи.

Хоча короткострокова привабливість місій на Марс дійсно може збуджувати уяву, існує більш глобальне й суттєве питання: якою ціною буде здійснено створення надійної та різнобічної міжнародної космічної програми, яка дозволила нам досягти таких висот?

Раніше видання Фокус повідомляло про фактори, що призвели до збоїв у роботі вертольота NASA Ingenuity. Цей марсіанський апарат здійснив вражаючі 72 польоти на поверхні Червоної планети, перевершивши початковий план, який передбачав лише 5. Однак останній його політ став фінальним акордом в цій захоплюючій історії.

Фокус також згадував про побоювання NASA щодо використання олівців в космічному просторі. Звичайний олівець, який на Землі не викликає жодних тривог, стає джерелом значних занепокоєнь в умовах космосу, і на це є вагомі підстави.