Зірки, аналогічні до Сонця, вибухають приблизно раз на сотню років.

На початку року наша планета зазнала двох геомагнітних бур, викликаних радіаційними сплесками з Сонця, які вплинули на супутники в космосі та на системи зв'язку на Землі. Цікаво, що Сонце має потенціал для набагато сильніших сонячних спалахів.

Сонце - це гігантська розпечена куля плазми, яка утримує нашу Сонячну систему разом, але в космосі існують мільярди зірок, подібних до нього. Хоча вчені вивчають Сонце зблизька лише останні 60 років, спостереження за зорями, подібними до Сонця, на різних стадіях їхнього життя може допомогти передбачити поведінку зорі-господаря Землі. Сподіваючись з'ясувати, чи здатне Сонце виробляти суперспалахи, які в тисячі разів потужніші за сонячні спалахи, команда вчених проаналізувала дані 56 000 подібних до Сонця зірок. Команда виявила 2 889 суперспалахів на 2 527 зірках, що свідчить про те, що зорі з подібними до нашого Сонця температурами і мінливістю генерують суперспалахи приблизно раз на століття.

На даний момент науковці не мають чіткої впевненості щодо можливості Сонця викликати суперспалах, оскільки жоден з таких випадків не був зареєстрований у нашій зірці. В історії спостерігалася екстремальна сонячна активність, що залишила свій відбиток на Землі у вигляді сплесків ізотопів, але ці явища не досягають енергії, що очікується від суперспалахів, як зазначено в проведеному дослідженні. Проте, результати, опубліковані сьогодні в журналі Science, не лише поглиблюють знання вчених про Сонце, але й можуть сприяти точнішому прогнозуванню майбутніх геомагнітних бурь, які можуть впливати на наші технології на Землі.

"Ми хотіли визначити, як часто наше Сонце виробляє суперспалахи, але тривалість прямих сонячних спостережень відносно невелика, - розповів Валерій Васильєв з Інституту досліджень Сонячної системи імені Макса Планка, провідний автор нового дослідження.

Замість того, щоб спостерігати за Сонцем, вчені вирішили використовувати інформацію, отриману завдяки космічному телескопу НАСА "Кеплер", який протягом дев'яти років досліджував космічний простір у пошуках екзопланет. "Наш альтернативний метод полягає в аналізі величезних обсягів даних, які були зібрані за допомогою космічних телескопів, таких як "Кеплер". Протягом чотирьох років ми спостерігали близько 56 000 зірок, схожих на Сонце, що дозволило нам зібрати дані, еквівалентні приблизно 220 000 років спостережень за Сонцем", - зазначив Васильєв.

Результати також показали, що частота суперспалахів збігається з раніше спостережуваними моделями сонячних спалахів на Сонці, що свідчить про наявність спільного базового механізму. Звичайний сонячний спалах - гігантський вибух на Сонці, який викидає в космос високошвидкісні частинки - випромінює енергію, еквівалентну в десять мільйонів разів більшій, ніж при виверженні вулкана на Землі. Суперспалахи, з іншого боку, в 10 000 разів потужніші за сонячні спалахи.

"Подібні бурі здатні суттєво вплинути на функціонування технологічних систем."

Спалахи на Сонці є природним феноменом, пов'язаним із його активністю. Сонце проходить через 11-річний цикл, який визначає його рівень активності. У цьому році НАСА підтвердило, що Сонце досягло стадії сонячного максимуму — періоду, що характеризується значним підвищенням активності, яке виявляється в численних сонячних спалахах та викидах корональної маси. У травні на Землю обрушилася геомагнітна буря класу G5, або екстремальна геомагнітна буря, що стала наслідком масштабних викидів плазми з корональної оболонки Сонця (також відомих як корональні викиди маси). Ця буря G5, перша за дві десятиліття, завдала серйозних пошкоджень електромережам Землі і вплинула на орбіти тисяч супутників на низьких навколоземних траєкторіях.

"Якщо він супроводжуватиметься корональним викидом маси (КВМ), [суперспалах] може призвести до екстремальних геомагнітних бурь на Землі", - сказав Васильєв. "Подібні бурі здатні суттєво вплинути на функціонування технологічних систем."

Дослідник підкреслив, що для з'ясування, чи є спостережувані зірки відмінними від нашого Сонця, а також чи їхня активність може вказувати на потенційні зміни в поведінці нашої зірки, необхідні додаткові глибокі дослідження. Сонце класифікується як типова жовта карликова зірка. Проте, як зазначив Васильєв, нещодавно було встановлено, що Сонце має значно меншу варіативність яскравості в порівнянні з іншими зірками, схожими на нього, які спостерігалися телескопом "Кеплер". "Це вказує на те, що активність Сонця нижча за активність більшості його сонячних аналогів", - додав він.

У дослідженні було враховано цей фактор шляхом включення більшої і більш репрезентативної вибірки зірок, подібних до Сонця, але не ясно, чи вплине це на здатність Сонця виробляти суперспалахи, подібні до його зоряних побратимів.