Виявлено локацію, де життя змогло пережити глобальне замерзання планети: де саме воно заховалося.

Наша планета не завжди була такою дружньою до життя, якою ми знаємо її сьогодні. Впродовж численних льодовикових епох у минулому поверхня Землі майже повністю покривалася льодом, що призвело до утворення явища, яке науковці охрестили "Сніговою Землею".

Рідка вода, без сумнівів, є ключовим елементом, необхідним для існування життя на будь-якій планеті. Це породжує запитання: як могли вижити живі організми в таких жорстких і холодних умовах? У новому дослідженні вчені, здається, знайшли відповідь на це питання, повідомляє Science Alert.

У Фокус. Технології запустили свій Telegram-канал! Приєднуйтесь, щоб бути в курсі найактуальніших та найцікавіших новин із царини науки!

У нещодавньому дослідженні науковці з Массачусетського технологічного інституту виявили вражаюче різноманіття мікробів у маленьких водоймах, що утворилися з розталого льоду в Антарктиді. Це відкриття свідчить про те, що життя могло вижити в умовах Землі-сніжка в подібних екосистемах.

Протягом кріогенного періоду між 635 і 720 мільйонами років тому середня світова температура не підіймалася вище -50 градусів за Цельсієм. Клімат поблизу екватора в той час нагадував сучасну Антарктиду. Однак навіть у таких екстремальних умовах життя знайшло спосіб продовжувати розвиватися.

За словами провідної авторки дослідження Фатіми Хусейн, у палеонтологічному літописі є свідчення існування складних форм життя "до та після кріогену". Раніше існувало безліч гіпотез щодо можливих місць, де могло зберегтися життя.

Дослідники вважають, що в новому дослідженні їм, можливо, вдалося знайти притулок у ділянках відкритого океану, або в глибоководних гідротермальних джерелах, або під величезними пластами льоду. Крихітні розталі крижані басейни, що вкривають екватор, були ще одним передбачуваним притулком.

Дослідницька група вважає, що ці ставки, можливо, слугували оазисами для еукаріотів — складних організмів, які з часом перетворилися на багатоклітинні форми життя і врешті-решт стали домінувати на планеті, включаючи людей.

Сьогодні в Антарктиді, на краях крижаних щитів, все ще можна зустріти ставки з розталим льодом. У 2018 році команда науковців з Нової Зеландії провела дослідження шельфового льодовика Мак-Мердо, що розташований у східній частині континенту. Тут вони виявили кілька таких водойм, ширина яких ледь досягає кількох метрів, а глибина не перевищує одного метра.

Дно ставків вистелене шаром мікробів, які накопичувалися роками, утворюючи слизові шари. За словами Хусейн, ці мати можуть бути завтовшки в кілька сантиметрів, барвистими та мати дуже чітку шарувату будову.

Відомо, що ці структури складаються з одноклітинних істот, які називаються ціанобактеріями. Вони вже довели свою здатність виживати в крайніх умовах. Проте вчені також виявили ознаки, які свідчать про присутність еукаріотів, зокрема водоростей або мікроскопічних тварин.

Знайдена інформація свідчить про те, що в ставках минулого існувало вражаюче різноманіття, яке, на думку дослідників, залежало від рівня солі в кожному з них. Крім того, вчені з'ясували, що жоден ставок не мав аналогів серед інших.

Сучасні дослідження показують, що ці особливі середовища, імовірно, стали притулком для життя в найскладніші етапи історії Землі. Це також може мати важливе значення для пошуків позаземного життя, оскільки льодові оболонки супутників Сатурна, таких як Енцелад, і Юпітера, зокрема Європа, викликають все більше зацікавлення у науковців. Вони все більше вважають, що ці об’єкти можуть приховувати прості форми життя, і вже заплановано кілька космічних експедицій для детальнішого вивчення цих загадкових світів.

Раніше Фокус писав про те, що свідок перетворення Землі на гігантську снігову грудку існує: вчені відшукали його.