Астронавт на Міжнародній космічній станції виявив над Землею "зоряних світлячків".

Астронавт NASA Дон Петтіт під час своєї четвертої подорожі на орбіту продовжує захоплювати своїми унікальними знімками, зробленими з Міжнародної космічної станції (МКС). Від зірок і світла міських агломерацій до так званих "космічних світлячків", які насправді є супутниками Starlink компанії SpaceX, кадри, зняті з МКС, ілюструють складний світ, що розгортається над нашою планетою.

Starlink — це всесвітня супутникова мережа, створена компанією SpaceX для надання доступу до інтернету з космічного простору. На 2024 рік компанія вже вивела в космос понад 6700 супутників на низьку навколоземну орбіту і має амбітний план збільшити цю кількість до 42 тисяч. При цьому супутники, які відбивають сонячне світло, стають все більш помітними як для спостереження з Землі, так і для астронавтів, що перебувають на орбітальних станціях.

На думку Петтіта, відблиски, які він охрестив "космічними світлячками", виникають через відбиття сонячного світла від супутників. Ці яскраві спалахи можна легко побачити навіть на висоті 400 км, де розташована Міжнародна космічна станція.

Активне розгортання супутників Starlink створює серйозні виклики для наукових спостережень. Астрономи вже давно б'ють на сполох: відблиски супутників заважають роботі наземних телескопів, ускладнюючи вивчення далеких галактик і зірок.

Нові супутники другого покоління Starlink V2, розгортання яких розпочалося у 2023 році, додають ще одну проблему. Електромагнітне випромінювання цих нових супутників викликає перебої в роботі радіоастрономічних обсерваторій, а кількість таких супутників щотижня збільшується на 40 одиниць.

Професор Джессіка Демпсі, яка очолює Нідерландський інститут радіоастрономії (ASTRON), висловлює тривогу щодо ризиків, що виникають через супутники для наземної астрономії: "Якщо ситуацію не вдасться врегулювати, це може стати серйозною загрозою для різних наукових дисциплін".

SpaceX визнала наявність проблеми і активно шукає шляхи її усунення. Зокрема, компанія розробляє нові моделі супутників, щоб зменшити їхнє світлове відображення. Проте науковці проявляють певний скептицизм, особливо в галузі радіоастрономії, де вирішення цих питань потребує складних і витратних підходів.

Поки SpaceX продовжує запускати нові супутники, виклики, пов'язані з впливом космічних технологій на науку, стають дедалі актуальнішими. І хоча супутники забезпечують доступ до Інтернету для мільйонів користувачів, їхній вплив на наукові дослідження залишається серйозною темою для обговорення.

Раніше ми демонстрували вражаючий вигляд нашої планети з космічної станції МКС.