Астрономи виявили планету, що мандрує поза звичайними орбітами: чому це має велике значення.

Астрономи повідомили про відкриття рідкісної вільної планети, не пов'язаної з жодною зіркою, -- так званої планети-"вигнанця". Об'єкт, що за розмірами близький до Сатурна, вдалося виявити за допомогою ефекту мікролінзування та даних космічного телескопа Gaia. Результати дослідження опубліковані у журналі Science, повідомляє Arstechnica.

Всесвіт. Зображення: з публічних ресурсів.

На відміну від більшості відомих екзопланет, що обертаються навколо своїх зірок та регулярно фіксуються під час транзитів, ця планета дрейфує у міжзоряному просторі. Її присутність видало мікролінзування - рідкісне явище, у якому потужний об'єкт проходить між Землею і далекою зіркою, тимчасово посилюючи її яскравість з допомогою викривлення світла.

Дослідники підкреслюють, що саме таким чином частіше за все вдається виявляти планети-"ізгої". Нова знахідка стала першою планетою, зафіксованою в так званій "пустелі Ейнштейна" — загадковій прогалині між двома групами об'єктів, виявлених на основі розмірів їхніх кілець Ейнштейна. Раніше науковці дискутували щодо того, чи є цей розрив дійсно фізичним явищем, чи ж лише наслідком недостатності даних.

Унікальність цього відкриття стала можливою завдяки телескопу Gaia, розташованому на точці Лагранжа L2. Цей телескоп зафіксував максимум яскравості явища з затримкою у порівнянні з наземними спостереженнями, що дало змогу точно визначити відстань до об'єкта та оцінити його масу, яка становить приблизно 0,2 маси Юпітера.

Дослідники вважають, що ця знахідка слугує підтвердженням теорії про два різних сценарії виникнення вільних планет. В одних випадках такі планети викидаються зірками під впливом гравітаційних сил, в інших — формуються самостійно, нагадуючи "невдалі зірки". Однак вчені підкреслюють, що для формування остаточних висновків необхідно провести додаткові спостереження та зібрати більше даних про подібні об'єкти.

Також на порталі "Коментарі": дослідники виявили інноваційний метод зв'язку з позаземними цивілізаціями – космічні "світлячки".