Велика кількість лицарських легенд безповоротно зникла: вони зазнали змін.

Перш ніж з'явився друкарський верстат, єдиним способом виготовлення копій текстів було їхнє ручне переписування. Проте такі копії не завжди відповідали оригіналу, і ці розбіжності поступово накопичувалися в дедалі більшій кількості примірників.

Дослідники порівнюють цей феномен із генетичними мутаціями, що розповсюджуються серед популяцій впродовж еволюційного процесу. Вперше експерти помітили паралелі між родоводами видів та родоводами рукописів ще в XIX столітті, зазначає математик Жюльєн Рандон-Фурлінг з Центру Бореллі при Вищій нормальній школі Париж-Сакле. Він займається дослідженнями на перетині математики та гуманітарних наук, інформує видання Popular Science.

Вперше в 70-х та 80-х роках минулого століття дослідник Майкл Вайцман використав математичні методи для вивчення генеалогії рукописів. У новій науковій працях вчені спираються на методику Вайцмана, застосовуючи комп'ютерне моделювання для відтворення маршруту розповідей про лицарів, починаючи з 1100-х років.

Лицарська література — це жанр, що виник у Середньовіччі і зазвичай відображає пригоди й подвиги лицарів.

Дослідивши, яким чином середньовічні тексти були переписані та розповсюджені протягом різних епох, команда змогла визначити, яка саме частина загального дерева дійшла до нашого часу.

Дослідження, проведене ними, показує, що близько 60 % текстів про лицарів і більш ніж 95 % рукописів, пов'язаних з ними, ймовірно, безповоротно втрачені для історії. Хоча це може виглядати як надмірне припущення, насправді це підтверджує раніше висловлені теорії.

"Філологи та історики вже давно усвідомлюють, що масштаби втрат вражають," -- зазначає співавтор дослідження з Національної школи філології Паризького університету наук і літератури Улісс Годро.

Команда прагнула "перевірити чи спростувати ці оцінки і, можливо, доповнити їх за рахунок більш активних кількісних досліджень".

Тепер команда ставить собі за мету дослідити генеалогію ще давніших текстів, таких як давньогрецькі п'єси. Команда вже зробила спробу вивчити тексти отців Церкви -- фундаментальні праці християнських богословів.