У найвіддаленішому архіпелазі виявлено "чудесну країну": її існування було невідоме нікому.

Глибоководна експедиція до одного з найвіддаленіших острівних ланцюгів Землі зробила приголомшливі знімки яскравої "країни чудес", розташованої на гідротермальних джерелах. Цікаво, що про існування цієї екосистеми раніше ніхто не знав.

Подорож на дослідницькому судні Falkor, яке належить Інституту океану імені Шмідта, тривала 35 днів і стала частиною заходів Ocean Census, спрямованих на документування морського життя. Вчені підкреслюють, що такі глибоководні експедиції набувають особливого значення в наш час, оскільки дозволяють досліджувати унікальні екосистеми, які можуть бути втрачені внаслідок різних загроз, таких як зміна клімату та видобуток корисних копалин на великих глибинах, повідомляє Science Alert.

У Фокус. Технології з'явився свій Telegram-канал. Підписуйтесь, щоб не пропускати найсвіжіші та найзахопливіші новини зі світу науки!

Під час цієї експедиції міжнародна група дослідників вирушила на південні Сандвічеві острови в Південній Атлантиці недалеко від Антарктиди, де розташована найглибша западина Південного океану. Команда зіткнулася з підводними землетрусами, ураганними вітрами, високими хвилями й айсбергами, а також зробила кілька неймовірних відкриттів.

Протягом години підводної експедиції науковці здійснили численні відкриття, деякі з яких виявилися вражаючими. Наприклад, команда натрапила на яскраво-червоний кораловий сад, який розквітає на підводному хребті Хампбек, у безпосередній близькості до дрібних гідротермальних джерел регіону, на глибині приблизно 700 метрів.

Відомо, що найвища труба джерела досягала чотирьох метрів заввишки, демонструючи безліч форм життя, зокрема морських жолудів і равликів. Зазначимо, що ці гідротермальні джерела на північно-східній стороні кальдери Квест є єдиними джерелами Південних Сандвічевих островів, дослідженими за допомогою дистанційно керованого апарату.

На думку гідрографа Дженні Гейлс з Плімутського університету у Великій Британії, виявлення цих гідротермальних джерел стало справжнім відкриттям, адже раніше їх ніколи не фіксували в цьому регіоні.

Команда підкреслює, що певні зразки дійсно привертають увагу, зокрема витончений голожаберник, який був зафіксований на глибині 268 метрів у водах, що майже замерзають, на сході від острова Монтегю. Однак поруч було виявлено ще більш цікаве: риба-макрурус, що носила на собі паразитичних веслоногих рачків.

Вчені також виявили товстий крихітний морський огірок, виявлений на глибині близько 650 метрів під поверхнею моря в Сондерс-Іст. Команда також уперше в історії зафіксувала Akarotaxis aff. -- вид риби-дракона, якому вдавалося уникати об'єктивів учених останні два роки з моменту відкриття.

За словами співавтора дослідження, морського біолога Мішель Тейлор, ця експедиція відкрила можливість дослідити одну з найвіддаленіших та найбільш біологічно різноманітних зон нашого океану.