Через півстоліття: науковці виявили секрети таємничих рентгенівських випромінювань від величезної зірки.

З’ясувалося, що джерело випромінювання не є зіркою.

Протягом 50 років учені спостерігали, як гігантська зірка викидає потужне, непередбачуване рентгенівське випромінювання. У новому ж дослідженні вони, ймовірно, змогли пояснити, чому так відбувається, повідомляє Science Alert.

Дослідження виявили, що джерело випромінювання не є зірка гамма-Кассіопея (γ Cas), а крихітний невидимий білий карлик, який поглинає матерію від свого великого супутника, розігріваючи її до надвисоких температур під час падіння.

"Протягом багатьох років численні наукові команди наполегливо працювали над розкриттям загадки γ Cas. І тепер, завдяки точним спостереженням за допомогою XRISM, ми нарешті досягли успіху в цьому", - повідомив астрофізик Яель Назе з університету Льєжа в Бельгії.

Система γ Cas насправді складається з численних зірок, які виконують складний орбітальний танець. Вона розташована на відстані близько 550 світлових років від Землі, в середині сузір'я Кассіопеї, що нагадує велике W на небосхилі. Найбільша і найяскравіша зірка в цій системі є біло-блакитною зіркою типу Be, маса якої приблизно в 15 разів перевищує масу нашого Сонця. Ця зірка стала першою, що була класифікована як тип Be ще в 1866 році.

В останні десятиліття вона почала себе дивно поводити. У 1970-х роках астрономи виявили дивне високоенергетичне рентгенівське випромінювання від γ Cas. Це випромінювання було в 40 разів яскравішим, ніж очікувалося для зірки цього класу, і подальший аналіз показав, що воно походить від плазми, перегрітої до температури до 150 мільйонів кельвінів.

Дослідники представили дві суперечливі теорії, які можуть дати відповідь на питання про це нагрівання. Виявити маленького супутника біля такої зірки вкрай непросто, а γ Cas є особливою загадкою. Вона величезна, надзвичайно гаряча та яскрава — не лише видима без допомоги телескопа, але й достатньо помітна, щоб зайняти важливе місце в масштабному сузір'ї. Натомість білі карлики є дуже крихітними і майже непомітними для людського ока.

Під час нового дослідження вчені задіяли рентгенівську обсерваторію XRISM. Вона спостерігала за γ Cas у грудні 2024 року, а також у лютому і червні 2025 року. Дані показали, що рентгенівське випромінювання слідувало орбітальному патерну з періодом близько 203 днів.

"Спектральні дані виявили, що інтенсивність випромінювання надвисокотемпературної плазми коливається під час трьох спостережень, відповідно до орбітального руху білого карлика, а не зірки типу Be. Цей зсув був зафіксований з високою статистичною точністю. Насправді, це перший прямий доказ, що свідчить про зв'язок між надгарячою плазмою, яка викликає рентгенівське випромінювання, і компактним супутником, а не з самою зіркою типу Be", -- зазначив Назе.

Раніше дослідники висловили думку, що супутники планет, які вільно переміщуються у космосі без прив'язки до зірки, можуть мати достатньо високу температуру для підтримки життя.