Завдяки необачності молодого дослідника світ втратив найдавніше дерево – 5000-річний "Прометей".

Молодий дослідник не усвідомлював, скільки років має це дерево, поки не підрахував його річні кільця.

У 1964 році молодий аспірант Дональд Раск Керрі випадково знищив дерево, яке виявилося віком близько 5000 років. Це дерево, яке пізніше отримало назву Прометей, стало символом, що назавжди змінив ставлення людей до стародавніх дерев. Про цю історію пише Indian Defence Review.

Дерево зростало на горі Вілер-Пік у Неваді, і простояло тисячоліття, допоки його не зрубав молодий вчений. Він не знав, наскільки дерево важливе. Сьогодні Національний парк Великого Басейну припускає, що існує кілька версій подій, які призвели до рішення Керрі зрубати дерево.

Можливо, він хотів було дістати свій бур, який застряг під час відбору керна. Модливо, він хотів отримати повний поперечний розріз дерева, щоб провести повне дослідження річних кілець. У будь-якому випадку, він отримав дозвіл від Лісової служби на зрубування дерева.

Він взяв шматок дерева у свій готельний номер і, скориставшись лупою, підрахував кількість кілець на його поперечному зрізі.

"Я розумів, що це дерево має свою історію," - поділився Керрі в інтерв'ю, яке відбулося багато років потому, для видання San Francisco Chronicle.

Та коли він завершив підрахунки, результат виявився вражаючим — Прометею було близько 5000 років. Це стало для нього справжнім шоком. Місцеві сосни славляться своїм повільним темпом росту, що дозволяє їм адаптуватися до суворих умов клімату, і вони досягають вражаючих вікових меж. Проте, в порівнянні з величезними каліфорнійськими секвойями, ці дерева виглядають досить скромно, і їхній вік не завжди легко розпізнати.

Вчинок Керрі спровокував глибокі роздуми про наше ставлення до природи та збереження давніх організмів. Враження від визначення віку дерева стало каталізатором для усвідомлення тривалості життя щетинкових сосен. Хоча Керрі не знищив найстаріше дерево на планеті, його дії стали поштовхом для нових досліджень, які виявили інші дерева в різних лісах, що можуть виявитися ще старшими за Прометея. Багато з цих дерев залишаються непізнаними, захованими в віддалених куточках, таких як Білі гори Каліфорнії.

Історія Каррі стала важливим уроком для науковців. Як зазначає адміністрація парку, подібного більше не станеться, адже сучасні технології захисту дерев стали набагато ефективнішими. Древні дерева, як-от Прометей, тепер знаходяться під ретельним наглядом.

Наука, що займається визначенням віку дерев, відома як дендрохронологія. Ця галузь значно розвинулася протягом останніх кількох десятиліть. На початку своїх досліджень, методи підрахунку деревних кілець були досить простими, що часто призводило до помилкових висновків щодо віку дерев. Проте, завдяки впровадженню сучасніших технік та методів перехресного датування, науковці стали набагато точнішими в оцінці справжнього віку дерев. Це робить знищення таких стародавніх особин, як дерево Прометей, ще більш сумним фактом.

Сосни щетинчасті, завдяки своїм особливим адаптаційним механізмам, здатні витримувати екстремальні умови і продовжувати існування навіть після серйозних ушкоджень. Це наділяє їх як стійкістю, так і певною вразливістю.

Як писав УНІАН, на звання найстаршого дерева нині претендує патагонський кипарис з Чилі, відомий як Алерсе Міленаріо ("тисячолітня модрина"). Йому також може бути близько 5 тисяч років, і він продовжує зростати і сьогодні. Однак надмірна увага туристів шкідлива для дерева, адже люди ущільнюють ґрунт навколо та пошкоджують лісову підстилку.