Де знайти найстаріших динозаврів: чому науковці досі не можуть дати однозначної відповіді (зображення)

Класифікація стародавніх видів є надзвичайно складним завданням, особливо коли збереглися лише часткові залишки. Однією з найбільш запеклих дискусій у палеонтології є питання про найдавніші скам'янілості динозаврів та їхнє виникнення в тріасовому періоді.

Грань між ранніми предками динозаврів і самими динозаврами не завжди є однозначною. Динозавроподібні, які є предками рептилій, що існували до появи динозаврів, володіли численними спільними характеристиками з пізніми формами життя, зазначає IFLScience.

У Фокус.Технології з'явився свій Telegram-канал. Підписуйтеся, щоб не пропускати найсвіжіші та найзахопливіші новини зі світу науки!

Ця схожість ускладнює точну ідентифікацію найпершої скам'янілості динозавра, проте кілька знахідок у Південній Америці та Африці стали основними кандидатами. У 2024 році палеонтологи, що працюють у Бразилії, повідомили про важливу знахідку в штаті Ріу-Гранді-ду-Сул. Сильні дощі прискорили ерозію поблизу водосховища, оголивши скам'янілості, що датуються тріасовим періодом.

Залишки належали представнику родини Herrerasauridae, групи м'ясоїдних двоногих хижаків. Ця скам'янілість, вік якої становить приблизно 233 мільйони років, увійшла до числа найстаріших підтверджених динозаврів. Вона також була найповнішим зразком свого виду, що допомогло дослідникам краще визначити анатомію ранніх динозаврів.

Інше важливе дослідження з'явилося в 2022 році, в якому описувалися скам'янілості із Зімбабве. Серед знахідок був майже повний скелет Mbiresaurus raathi, зауроподоморфа, вік якого становить приблизно 230 мільйонів років. Ці скам'янілості представляли найдавніших підтверджених динозаврів Африки і підкріпили гіпотезу про те, що ранні динозаври вже були поширені в деяких частинах Гондвани в пізньому тріасі.

Однак один вид може ще більше відсунути часові рамки. Nyasasaurus parringtoni, вперше описаний у 2012 році, жив близько 243 мільйонів років тому в середньому тріасі. Якщо його підтвердять як справжнього динозавра, він буде на 10-15 мільйонів років старшим за інші відомі скам'янілості динозаврів. Однак це питання залишається суперечливим, оскільки скам'янілості є фрагментарними.

Стерлінг Несбітт з Вашингтонського університету, головний автор дослідження 2012 року, пояснив цю невизначеність: "Упродовж 150 років люди припускали, що повинні існувати динозаври середнього тріасу, але всі докази є неоднозначними".

Він додав, що деякі дослідники покладалися на скам'янілі сліди, але пізніше подібні сліди були пов'язані з іншими групами рептилій. Вчений також попередив, що вказувати на одну динозавроподібну особливість в одній кістці може бути оманливим, оскільки деякі риси еволюціонували незалежно в різних лініях рептилій.

Інша проблема полягає в шарах порід, в яких виявили ньясазавра. Якщо ці породи відносяться до анізького етапу середнього тріасу, тоді ця скам'янілість буде значно старшою за інші види динозаврів.

Проте деякі геологи висловлюють думку, що ці породи можуть походити з карнійського періоду пізнього тріасу, що могло б зменшити або навіть усунути різницю у їхньому віці. Як зазначив Несбітт, "якщо нещодавно названий Nyasasaurus parringtoni не є найдавнішим динозавром, то він, безумовно, є найближчим родичем, який був виявлений на сьогодні".

Нещодавні дослідження вказують на те, що географічні фактори можуть суттєво впливати на процеси пошуку. У 2025 році команда палеонтологів запропонувала теорію, згідно з якою перші динозаври могли виникнути на західному узбережжі Гондвани, в регіонах з низькими широтами.

Джоел Хіт, аспірант Університетського коледжу Лондона, зазначив: "Наші моделі вказують на те, що найперші динозаври, ймовірно, з'явилися на заході Гондвани, в регіонах з нижчими широтами. Це середовище виявляється більш спекотним і сухим, ніж ми раніше вважали, з переважанням пустель і саванів".

Кожна нова скам'янілість відкриває нові горизонти в розумінні того, як динозаври виникли, розповсюдилися і, врешті-решт, стали панівними у наземних екосистемах. З отриманням нових доказів хронологія їхнього виникнення може зазнати змін, нагадуючи нам, що наука базується на всебічному аналізі та постійному оновленні знань.

Раніше видання "Фокус" повідомляло про загадкові лінії ДНК, які вказують на наявність невідомих предків сучасної людини. Ці таємничі предки не залишили жодних фізичних слідів.

Також ми розповідали про затонулий корабель, виявлений поблизу Сінгапура. Під час досліджень археологи виявили понад 3,5 тонни керамічних артефактів.