Де розташоване найбільш темне місце у Всесвіті?

Коли ми дивимося в нічне небо, здається, що космос -- це безмежна чорна безодня. Але чи дійсно це так? Виявляється абсолютна темрява -- неймовірно рідкісне явище, і знайти її набагато складніше, ніж можна уявити. Все залежить від того, як саме визначити темряву.

Насправді космос не є абсолютно чорним, а скоріше переповнений світлом. Завдяки космічному пилу, який розсіює промені далеко від зірок, більша частина Всесвіту наповнена ніжним фоновим сяйвом. Якщо ж ми дивитимемося не лише в видимому спектрі, а охопимо всі діапазони — від гамма-променів до радіохвиль — космічний простір виявиться надзвичайно кольоровим і яскравим. Отже, поняття темряви є досить відносним.

Коли мова йде про видиме світло, в космосі можна натрапити на дійсно темні об'єкти. Їхня "темрява" оцінюється за допомогою альбедо — це відсоток світла, що відбивається від поверхні. Наприклад, ідеальне дзеркало має альбедо 1 (100%), тоді як кам'яне вугілля відбиває лише 4% світла.

Один із найтемніших об'єктів у Сонячній системі -- ядро комети Борреллі. За даними Книги рекордів Гіннеса, ця 8-кілометрова крижана гора відбиває менше 3% сонячного світла. А екзопланета TrES-2b ще темніша -- вона відбиває менше 1% світла своєї зорі, завдяки атмосфері, наповненій парами натрію та оксиду титану. Для порівняння, наша Земля "віддзеркалює" 30% сонячного світла.

Інший вид темряви виникає від об'єктів, які поглинають чи перекривають світло. Яскравим прикладом цього є чорні діри. Вони не випромінюють світло і затримують його за межами горизонту подій. Згідно з дослідженнями науковців, всередині чорної діри може існувати надзвичайно яскраве світло, але для зовнішніх спостерігачів воно назавжди залишається недосяжним.

Існують також області, що перебувають у вічній тіні. Наприклад, кратери, розташовані на полюсах Місяця або Плутона, куди сонячне світло ніколи не проникає. Ці місця вражають своїм глибоким затемненням, оскільки протягом мільярдів років вони залишалися без жодного освітлення.

Ще одним вражаючим прикладом є глобули Бока -- щільні холодні хмари пилу та газу. Для нашого ока вони виглядають як справжні "дірки в небі". Такі об'єкти, як відома глобула Barnard 68, що знаходиться за 500 світлових років, майже повністю блокують видиме світло зір, що знаходяться позаду них. Однак в інфрачервоному діапазоні вони стають "прозорішими".

Найближче до істинної темряви людство наблизилося завдяки космічному апарату NASA New Horizons, який зараз вивчає віддалені кордони Сонячної системи. З його позиції небо виглядає в десять разів темнішим, ніж з орбіти Землі. Проте навіть у цих умовах фонове світіння космосу залишається помітним. Схоже, що абсолютно темних місць у Всесвіті не існує.

Цікаво, що саме наше розташування в порівняно темній області Чумацького Шляху дозволяє нам мати чудовий огляд на далекі галактики. Як зазначають вчені, якби ми перебували в яскравішому регіоні, ми, можливо, ніколи б не змогли розгледіти Всесвіт, і астрономія як наука, можливо, не виникла б. Тому темрява -- це не лише цікавий феномен, але й ключ до нашого розуміння космосу.

Раніше ми повідомляли про те, що Чумацький Шлях знаходиться на краю суперпорожнечі.