Дірка, що за розмірами дорівнює Швейцарії: вчені виявили загадку полиньї в антарктичних льодовиках.

Науковці з NASA та Саутгемптонського університету розкрили причини виникнення великої діри в антарктичному морському льоді, відомої як полинь Мод-Райз. Це незвичайне явище було вперше зафіксовано у 1970-х роках, але в 2017 році воно знову з'явилося, вразивши вчених своїми розмірами та тривалістю.

Дослідження було представлено в журналі Science Advances.

Полинья -- це розлом у морському льоду, через який океан "дихає", випускаючи тепло та гази. В Антарктиді вона утворюється, коли порушується баланс між шарами солоної та прісної води в океані, і теплі води з глибини починають підніматися до поверхні, розтоплюючи лід знизу.

У дослідженні полиньї Мод-Райз вчені з'ясували, що важливу роль у цьому процесі відіграє підводне плато, яке змінює напрямок течій. Крім того, впливають також сильні шторми, атмосферні річки та явище, відоме як транспорт Екмана.

"Це підняття глибинних вод допомагає пояснити, як може танути морський лід. Але щоб цей процес тривав, потрібен додатковий притік солі", -- пояснює професор Фаб'єн Роке з Гетеборзького університету.

Штормові вітри сприяли надходженню солоної води на плато Мод, викликаючи конвекційні процеси. До завершення вересня 2017 року полинья вивільнила в 20 разів більше тепла, ніж зазвичай, і лише пізніше знову покрилася льодом.

Такі явища мають значення не лише для Антарктики, а й для всієї планети.

"Полинья змінює циркуляцію води, перенос тепла та впливає на утворення щільних, багатих киснем вод, які можуть подорожувати світовим океаном", -- зазначила професор Сара Джилль з Каліфорнійського університету.

Однак повторна поява полиньї пов'язана з кліматичними змінами. Починаючи з 2016 року, вперше з 1970-х років, спостерігається негативна динаміка в стані морського льоду Антарктики.

Нагадуємо, що 13 січня в районі антарктичного узбережжя від шельфового льодовика відокремився величезний айсберг, довжина якого сягала приблизно 46 кілометрів. Цей природний процес відкрив дослідникам можливість вивчити частину океану, яка протягом десятиліть залишалася прихованою від сонячного світла.