Діти величезних динозаврів слугували своєрідним "швидким харчуванням" у юрському періоді, стверджують науковці.

Хижаки тієї епохи існували фактично лише завдяки їм.

Науковці стверджують, що малюки довгошиїх динозаврів виконували роль швидкої їжі в юрському періоді. Дослідники відтворили харчову мережу тієї епохи, ґрунтуючись на палеонтологічних свідченнях. Виявилося, що молоді особини, які ще не досягли величезних розмірів, фактично самостійно забезпечували популяцію хижаків у цьому регіоні, повідомляє Science Alert.

Зауроподи - з гігантськими тілами і довгими шиями - є одними з найбільш знакових видів динозаврів. Це були одні з найбільших тварин з тих, які жили на Землі. Ймовірно, ця маса використовувалася для захисту від хижаків.

Проте, щоб вирости до таких вражаючих розмірів, знадобилося чимало часу. Лише небагато особин доживали до цього віку. На думку науковців, малюки цих динозаврів, ймовірно, слугували основним кормом для хижаків.

"Уже сам факт наявності одного лише розміру ускладнював зауроподам процес піклування про свої яйця без ризику їх пошкодження. Дослідження свідчать, що, подібно до сучасних черепашат, молоді зауроподи не отримували належного догляду від своїх батьків. Життя в цій екосистемі не цінувалося, і, ймовірно, хижаки, такі як алозавр, полювали на ці дитинчата зауроподів," -- зазначив Кассіус Моррісон, палеоеколог з Університетського коледжу Лондона.

Вчені провели дослідження одного з найдетальніших екологічних зображень доісторичної епохи: кар'єру динозаврів Драй-Меса в штаті Колорадо, США. Цей об'єкт містить тисячі скам'янілостей численних видів, що існували в юрському періоді, приблизно 150 мільйонів років тому.

Виходячи з існуючих відомостей про раціон різних тварин, дослідники змогли створити складну мережу харчових взаємозв'язків. Це, по суті, відображає всі можливі взаємозв'язки між хижаками, їх жертвами та рослинністю в даній місцевості в той період.

Дослідники виявили, що зауроподи займали набагато більше позицій у харчових ланцюгах, ніж інша велика група травоїдних динозаврів – орнітісхії. Це, ймовірно, зумовлено тим, що добути орнітісхії було значно складніше. Чому ж намагатися впоратися з шипами хвоста стегозавра або важким панциром горгульєзавра, коли навколо бродили численні зауроподи, які були відносно беззахисними та не мали особливих захисних механізмів?

Але, за словами дослідників, велика кількість легкодоступної їжі може пояснити те, чому еволюція на якийсь момент сповільнилася. Головні хижаки того періоду були меншими і не такими сильними, як ті, що з'явилися десятки мільйонів років потому, наприклад, тиранозавр.

За часів існування тиранозавра зауроподів було менше. Оскільки йому доводилося полювати, йому довелося йти складним шляхом і еволюціонувати, збільшуючи свої розміри, покращуючи зір і розвиваючи неймовірно потужний укус, щоб здолати більшу здобич, здатну чинити опір, наприклад, трирогого трицератопса.

Італійські палеонтологи нещодавно виявили тисячі слідів динозаврів на майже вертикальній скелі в Альпах. Це захоплююче відкриття сталося неподалік від Борміо, одного з міст, яке прийматиме зимові Олімпійські ігри 2026 року.