Вчені виявили величезну скам'янілість, що належить до "морського дракона".

Дослідники повідомляють, що великий хребець "морського дракона", виявлений на узбережжі річки Міссісіпі, ймовірно, належить до найбільшого мозазавра, який коли-небудь знаходили в цьому регіоні.

Цю інформацію повідомляє Live Science.

Дослідники виявили лише один хребець доісторичної істоти, тому встановити його точні розміри досить важко. Проте, за оцінками фахівців, довжина цієї особини становила щонайменше 9 метрів.

Мозазаври, відомі також як "морські дракони", були панівними хижаками океанів у пізній крейдяний період, який тривав від 145 до 66 мільйонів років тому. Нещодавно виявлена скам'янілість належить до найбільшого представника цього роду — Mosasaurus hoffmanni.

Геологи з Департаменту охорони навколишнього середовища штату Міссісіпі виявили скам'янілість, що виступала з мулу на березі річки 15 квітня. Вони зрозуміли, що перед ними, і були вражені величезними розмірами знайденого хребця.

Мозазаври були різноманітною групою морських рептилій, які виростали приблизно до 15 метрів завдовжки. Одним із найбільших зареєстрованих зразків є череп, що належав M. hoffmanni, довжина якого могла бути близько 17 метрів.

Нещодавно виявлена скам'янілість хребця має ширину понад 18 см у найбільшій частині. Дослідники провели порівняння цієї скам'янілості з найбільшими залишками мозазавра, що зберігаються в Музеї природничих наук штату Міссісіпі. Ці залишки включають щелепи, частини черепа та зуби. Відомо, що щелепи й череп, ймовірно, належали меншій особині, тоді як зуб був схожий за розмірами на нову знахідку. Це свідчить про те, що знайдений хребець, ймовірно, належав мозазавру, який був такої ж величини або навіть більшим, ніж особини, скам'янілості яких зберігаються в музеї.

M. hoffmanni був хижаком найвищого рівня з потужними щелепами та конусоподібними зубами. Ці великі мозазаври, ймовірно, вживали в їжу все, що потрапляло в їхнє поле зору та рухалося, включаючи риб, акул, морських птахів і навіть інших представників свого виду. Факт, що мозазаври споживали своїх родичів, був підтверджений вченими, коли виявили рештки менших мозазаврів у скам'янілих шлунках більших особин.

Величезний мозазавр, який залишив цей хребець, ймовірно, не страждав від дефіциту їжі на території сучасного штату Міссісіпі, де наприкінці крейдяного періоду існувала зовсім інша екосистема. У той час Міссісіпі було повністю охоплено теплим, неглибоким тропічним морем, населеним різноманітними формами життя, зокрема численними акулами, рибами, морськими ящірками та амонітами.

Мозазавр Хоффмана, один із найбільших представників свого роду, став одним із останніх видів мозазаврів, які зникли. Ці величезні морські ящери зникли з планети разом із нептаховими динозаврами на суші, коли 66 мільйонів років тому в Землю врізався астероїд Чиксулуб. Удар мав руйнівні наслідки для багатих морських екосистем, на яких базувалася їхня існування, що призвело до загибелі цього велетенського морського хижака.

Нагадаємо, що вчені виявили спільний загадковий ген у риб, що мешкають на великих глибинах. Це дослідження розкрило генетичний механізм, який допомагає цим істотам адаптуватися до екстремальних умов їхнього середовища.