Генетичні дослідження сприятимуть швидшому відновленню американського каштана.

Вчені знайшли спосіб швидше відродити дерево, яке майже зникло через хвороби у 1950-х роках.

Коли-то на сході Сполучених Штатів розкинулося безліч американських каштанів, які вражали своїми розмірами. Ці величні дерева, що досягали понад 30 метрів у висоту, щороку давали так багато горіхів, що їх перевозили цілими потягами. Проте до 1950-х років цей вид фактично зник через смертельну грибкову інфекцію та гниль коренів.

Нове дослідження, опубліковане у журналі Science, дає надію на відродження виду. Вчені виявили, що генетичне тестування окремих дерев може показати, які з них найімовірніше витримають хвороби та виростуть високими. Це скорочує час, необхідний для вирощування наступного, більш стійкого покоління.

"Унікальність нашого підходу полягає у розробленому нами механізмі відновлення," -- зазначив Джаред Вестбрук, головний автор дослідження та керівник наукової роботи Фонду американського каштана. Ця організація має на меті повернути каштан до його історичного ареалу, який колись охоплював території від Мейну до Міссісіпі.

Американський каштан, відомий також як "східна секвоїя", славиться своїм швидким ростом, здатністю давати велику кількість поживних горіхів і надавати деревину, що ціниться за свої прямі волокна і тривалу експлуатацію. Проте, цей вид виявився вразливим до хвороб, які були занесені з інших країн.

Китайський каштан, навпаки, еволюціонував поряд з цими захворюваннями та може їм протистояти. Але він не такий високий і не може конкурувати в американських лісах.

Вчені прагнуть створити дерево з характеристиками американського каштана та стійкістю китайського до хвороб. Ця мета не нова, але раніше було складно її досягти, оскільки бажані риси американського каштана розкидані по всьому геному.

Дослідники секвенували геном кількох видів каштанів та знайшли місця, які корелюють з потрібними ознаками. Тепер вони можуть виводити дерева з бажаними характеристиками, зберігаючи 70-85 відсотків ДНК американського каштана.

Генетичне тестування надає можливість ідентифікувати найперспективніші саджанці за кілька років до того, як їхні характеристики стануть очевидними в природному середовищі. Чим менша дистанція між поколіннями, тим швидше відбувається накопичення позитивних змін.