Космічна аварія. Титан, можливо, виник в результаті колізії двох величезних супутників.

Нове дослідження Інституту SETI, прийняте до публікації в The Planetary Science Journal, пропонує радикально новий погляд на історію Сатурна.

Дослідники вважають, що найбільший супутник планети, Титан, виник приблизно 400 мільйонів років тому в результаті величезного зіткнення двох великих космічних об'єктів. Це катастрофічне явище могло стати важливим підказкою для розуміння походження відомих кілець планети та незвичних орбіт інших супутників.

Титан є другим за величиною супутником у Сонячній системі. Його діаметр становить приблизно 5150 кілометрів, що в півтора раза більше за земний Місяць. Він унікальний своєю щільною азотною атмосферою, яка у 1,5 раза товща за земну, та наявністю рідкого метану на поверхні. Досі вважалося, що Титан сформувався мільярди років тому з пилу та каміння, проте дані зонда Cassini змусили астрономів переглянути цю теорію.

Згідно з моделюванням, два протосупутники зіткнулися, утворивши сучасний Титан. Уламки цієї катастрофи, ймовірно, породили інший місяць -- Гіперіон, діаметр якого складає близько 135 кілометрів. Провідний автор дослідження Матія Чук зазначає, що орбітальний резонанс між Титаном і Гіперіоном вказує на їхній відносно молодий вік. Крім того, ця гіпотеза пояснює дивну відсутність великої кількості ударних кратерів на Титані: він просто не встиг їх накопичити за свою коротку історію.

Наслідки цього зіткнення могли виявитися набагато більш значними. Частина уламків згодом почала дрейфувати в напрямку Сатурна, знищуючи інші невеликі супутники і створюючи поле космічного сміття. Саме це сміття, приблизно 100 мільйонів років тому, могло осісти, призвівши до формування величних кілець планети. Крім того, ця теорія пояснює нахилені орбіти Япета та Реї, які довгий час залишалися невирішеною загадкою для астрофізиків.

Додаткову інформацію очікують у 2034 році, коли місія NASA Dragonfly приземлиться на поверхню Титана. Цей апарат матиме можливість перевірити гіпотезу про зіткнення і остаточно встановити, чи є цей крижаний світ наслідком великої космічної катастрофи.